¿Sabías que La Plata tiene su propio cráter en la Luna?
La Luna es uno de los hermosos espectáculos del cielo nocturno. Sin embargo, aunque muchos no lo sepan, cuando miramos nuestro satélite también estamos observando un fragmento de la historia platense y nacional encarnada en el Cráter Florentino Ameghino.
Ubicado en la Bahía del Éxito (Sinus Successus), en la parte nororiental del Mare Fecunditatis, se encuentra un cráter lunar de 9 km de diámetro. Desde 1976 este lleva el nombre Florentino Ameghino, uno de los "Cinco Sabios de la Ciudad de La Plata". Antes era conocido como Apollonius C, hasta que la Unión Astronómica Internacional decidió que era momento de reconocer la invaluable trayectoria de Ameghino.
¿Quién fue Ameghino?
Florentino Ameghino llegó a la Argentina en 1854, cuando tenía aproximadamente unos dieciocho meses de vida. Junto a sus padres vivió y creció en la ciudad de Luján, luego se mudó brevemente a la ciudad de Córdoba, hasta que adoptó a La Plata como su lugar en el mundo en 1886. Fue entonces cuando fue nombrado vicedirector del Museo de Ciencias Naturales de La Plata. En estos años destacó como científico: naturalista, climatólogo, paleontólogo, zoólogo, geólogo y antropólogo de la Generación del 80 de Argentina.
Los aportes de Ameghino permitieron la identificación de miles de especies de animales extintos. Su Atlas “Contribución al conocimiento de los mamíferos fósiles de la República Argentina” fue premiado con una Medalla de Bronce en la Exposición Universal de París de 1889.
Florentino fue un muy querido vecino platense, miembro de las Logias Masónicas y de la vida política platense. Esto quedó demostrado al recibir un lugar de honor en el epicentro del Cementerio de La Plata.
¿Cómo es el Cráter?
El cráter Florentino Ameghino es una de las pocas huellas argentinas en La Luna, con la ventaja de que se encuentra del lado visible del satélite. Con un diámetro de 9,2 km y una profundidad de 1870 metros, se cree que se habría originado por el impacto de un meteorito. Para visualizar estos datos se podría decir que su profundidad es equivalente al famoso Cerro Uritorco (Córdoba) y el ancho es como trazar una línea desde la Plaza Moreno hasta la zona Franca de Ensenada.
Desde la Tierra y a simple vista solo podemos identificar Mare Fecunditatis (Mar de la Fertilidad) como una gran mancha gris trapezoidal cercano a la derecha del ecuador lunar. Esta huella data del período Prenectárico, es decir entre 4500 y 3900 millones de años, cuándo La Luna estaba en formación. El Cráter Florentino Ameghino se encuentra en el borde inferior en una zona bautizada como “Sinus Successus” (Bahía del Éxito) que separa el Mare Fecunditatis y el Mare Crisium.
Sondas Lunares
En los años 70, en el marco de la explotación espacial soviética, se enviaron dos sondas para analizar el terreno. La primera en llegar fue la "Luna 18" el día 2 de septiembre de 1971. Luego de 85 comunicaciones y 54 órbitas lunares inició el alunizaje con el objetivo de recolectar muestras de la zona. El contacto con la nave espacial se perdió a las 07:48 UTC. Las coordenadas del impacto fueron 3°34' de latitud norte y 56°30.
Un segundo intento comenzó el 14 de febrero de 1972 con el lanzamiento de la sonda Luna 20 de la Unión Soviética. Después de un vuelo de 4,5 días entró en órbita alrededor de la Luna el 18 de febrero. Tres días después, Luna 20 alunizó de manera segura a las 19:19 UTC en las coordenadas 3.7863 Norte y 56.6242 Este. Por su parte el Cráter Florentino Ameghino se encuentra en las coordenadas 3°18′N 57°02′E, es decir a menos de 15Km.
Luego de recolectar 30 gramos de muestras, despegó el 22 de febrero para volver a la Tierra. Esta fue la primera muestra lunar proveniente de una zona continental. Durante este procedimiento se utilizó un taladro, el cual después de ser detenido tres veces para evitar el sobrecalentamiento, obtuvo muestras a una profundidad de 60 cm (leer más de Luna 20). El fragmento más importante fue un regolito de 4400 millones de años, es decir cuándo la Luna se estaba formando. Este cálculo se logró mediante una medición de isótopos radiogénicos, principalmente con hafnio-182 (¹⁸²Hf) el cual se transforma en tungsteno-182 (¹⁸²W) estable en unos 8,9 millones de años (Centro de Cosmonáutica y de Aviación VDNL - Moscú - Rusia)
Florentino Ameghino no es el único argentino que ha sido homenajeado en La Luna. El ex director del observatorio de La Plata Dr. Bernhard H Dawson, descubridor de la Nova Puppis, también posee un cráter, aunque este se encuentra en el lado oculto de la Luna. Asimismo tienen su lugar los astrónomos Carlos Segers y Jorge Bobone , además del naturista franco-argentino Aimé Bonpland.
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