El Pasaje Dardo Rocha: De Terminal de trenes a ser el mayor Centro Cultural de La Plata

Publicado: Febrero 2018 / Actualizado Junio 2026

Además de ser uno de los edificios históricos más emblemáticos de la ciudad de La Plata, el Pasaje Dardo Rocha es el Centro Cultural más importante de la Provincia de Buenos Aires. En su interior vibran las artes escénicas, audiovisuales, escultóricas y pictográficas, entre otras disciplinas. Toda esta enorme oferta actual es el resultado de una historia institucional tan rica como compleja.

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¿Qué hacer en el Pasaje Dardo Rocha? Museos y actividades

Con una superficie superior a los 15.000 metros cuadrados distribuidos en tres plantas, el Centro Cultural mira majestuosamente hacia la Plaza San Martín (en la manzana de calle 50 entre 6 y 7). En su interior funcionan dos museos de arte, dos salas de teatro, una sala de cine, espacios de conferencias, aulas de talleres, el Archivo Histórico Provincial y una emblemática galería central multifunción:

• 🏛️ La Galería Central: Es el espacio más grande e imponente del edificio. Con una superficie de unos 2.000 metros cuadrados, funciona como el eje principal para exposiciones transitorias, conciertos, festivales y grandes ferias anuales.
• 🎨 El MACLA: El Museo de Arte Contemporáneo Latinoamericano de La Plata está especializado en artes plásticas. Fundado en 1999, se trata de la primera institución en su tipo en toda Sudamérica.
• 🖼️ El MUMART: El Museo de Arte Municipal tiene como objetivo principal promover y difundir las obras plásticas de destacados autores platenses.
• 🎬 Cine Select: La Sala de Cine Arte Select funciona en cooperación con la red de espacios INCAA. Con 165 de capacidad, es el gran pilar local para la difusión del cine independiente y nacional.
• 🎭 Salas de Teatro y Conferencias: La Sala de Teatro Experimental Municipal posee una capacidad de hasta 150 personas según su configuración. En complemento, funcionan también la Sala Auditorio y la Sala Polivalente, utilizadas para obras escénicas, conciertos, charlas o reuniones vecinales.
• 🏫 Escuela Municipal de Artes y Oficios: Creada en 1985 (Ordenanza 5910) para brindar cursos abiertos y gratuitos a la comunidad. Hoy en día dicta más de 200 talleres de diferentes disciplinas artísticas y técnicas.

A lo largo de los últimos años, el Pasaje se transformó en la sede indiscutida de grandes eventos de la región como la Feria del Libro Universitario, el festival La Plata Baila Tango, la Feria de Coleccionistas, la Convención de Arte en Piel (Tatuajes) y la masiva Expo-Universidad.

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Historia del Pasaje Dardo Rocha: De Estación de Trenes a Centro Cultural

Cuando en 1882 se realizaron los primeros planos de la ciudad de La Plata, la actual manzana del Pasaje Dardo Rocha estaba destinada a albergar un gran teatro. Según detalla la arquitecta Fabiana Andrea Carbonari (1), esta idea aparecía incluso en las litografías impresas que se repartieron como souvenir el día de la fundación, el 19 de noviembre de 1882.

Sin embargo, en 1883, la vertiginosa construcción de la nueva capital necesitaba acelerar de forma urgente el movimiento de materiales y pasajeros. Fue así como esta esquina estratégica se transformó temporalmente en una improvisada estación de trenes.

Si bien las vías que ingresaban por la diagonal 80 hasta la calle 6 rompían con el trazado urbano perfecto de las diagonales, su valor práctico era invaluable. En consecuencia, se le encargó al arquitecto italiano Francesco Pinaroli el diseño definitivo de la Estación de Ferrocarriles “19 de Noviembre”. Las obras comenzaron ese mismo año y se inauguraron formalmente en 1887.

Al consolidarse el núcleo urbano del microcentro, la estación ferroviaria fue trasladada hacia su ubicación actual en las calles 1 y 44. Los andenes y talleres de la manzana delimitada por las calles 6, 7, 48 y 49 fueron loteados y rematados, pero el edificio central se conservó en manos del Estado sin un destino fijo.

En 1921, el agrimensor Luis Monteverde fue electo gobernador de la provincia de Buenos Aires. Monteverde, quien en el pasado había trabajado codo a codo junto a Pedro Benoit en el diseño fundacional de la ciudad, recordó el impacto de la Exposición Universal de París y de las nuevas galerías comerciales europeas como el Bon Marché. Fue entonces cuando impulsó la construcción de lo que proyectó como el Primer gran Centro Cultural de Latinoamérica:

“El aspecto exterior será el de un sobrio palacio francés, para destinarlo a salas de concierto, pequeños teatros y un gran vestíbulo central para exposiciones”. — Gob. Luis Monteverde (1).

Entre 1920 y 1927, mientras se proyectaban las ideas y los planos definitivos, el edificio comenzó a funcionar como Centro de Exposiciones Experimental. Una de las primeras muestras fue una curiosa feria de elementos de granja y exposición canina (2). Sin embargo, la más recordada de esa época fue la segunda edición del “Salón del Automóvil” (1926), donde participaron marcas legendarias como Ford, Citroën, Jordan, Dodge, Chevrolet, Fiat y Cadillac (3).

Las ambiciosas obras de transformación quedaron bajo la dirección de los arquitectos Enrique Quincke y Darío Cooke. Además de cerrar el ingreso ferroviario de la calle 6, eliminar por completo las vías y reformar el primer piso, el proyecto incluyó la monumental construcción de una planta alta completamente nueva. Los trabajos se iniciaron en julio de 1928, y para noviembre de 1929 el edificio ya tenía casi terminada toda su fisonomía superior (4).

El conflicto político detrás de su nombre

En los planos de 1926 firmados por Quincke y Cooke, el complejo aparecía bautizado originalmente como Pasaje Dardo Rocha, lo que hace suponer que ese era el deseo inicial del exgobernador. Sin embargo, tras el fallecimiento de Luis Monteverde en 1925, la comunidad comenzó a proponer que el edificio llevara su nombre en homenaje.

A Luis Monteverde méritos no le faltaban para tal tributo: había sido agrimensor del proyecto fundacional, héroe de la revolución de 1893, profesor ad honorem y decano en la Universidad Provincial de La Plata (actual UNLP), y es el único intendente platense que fue electo gobernador. En consecuencia, la prensa de la época comenzó a llamarlo masivamente como el “Pasaje Luis Monteverde” (4).

Salón de Teatro - Dardo Rocha

Hacia 1930 se esperaba que el 19 de noviembre fuera inaugurado oficialmente bajo ese nombre como el gran regalo del cincuentenario para la ciudad, pero los vaivenes de la política nacional cambiaron los planes. El Golpe de Estado de septiembre de 1930 derivó en una intervención federal en la provincia y el municipio; las nuevas autoridades cancelaron la apertura oficial y lo rebautizaron por decreto como “Pasaje Dardo Rocha”. Posiblemente, este cambio fue una acción informal en sintonía con las proscripciones de la época, ya que tanto Monteverde como el derrocado presidente Hipólito Yrigoyen habían sido destacados dirigentes radicales y aliados políticos en numerosas ocasiones.

Finalmente, el edificio abrió en 1931 pero con un destino totalmente alejado del arte (5). Entre 1931 y 1982 funcionó como sede transitoria de una enorme lista de dependencias estatales: la empresa de Telégrafo Provincial, el Correo Argentino, el Boletín Oficial, la Caja Popular de Ahorros, la Dirección General del Registro Civil, el Distrito Militar, la Junta de Excepciones, la Secretaría de Tiro Federal La Plata y la emblemática Radio Provincial LS11, entre muchas otras.

Recién hacia 1982 comenzó a debatirse seriamente la idea de recuperar su identidad artística original, un anhelo que se materializó con fuerza con el retorno de la democracia. La primera gran medida fue la donación formal del edificio por parte del gobierno provincial al municipio (6). Y en 1993 la Municipalidad de La Plata oficializó el nombre actual, esta vez en el marco de un proceso democrático.

En 1994, el Pasaje se convirtió en la sede oficial de la Convención Constituyente Provincial, un hito histórico que abrió las puertas a grandes obras de restauración y modernización. Hacia fines de la década de 1990, el Pasaje Dardo Rocha consolidó finalmente su presente como el espacio de referencia cotidiano de la identidad cultural de todos los platenses

Con el paso de los años creció el rumor de que debajo del Pasaje Dardo Rocha nacía un túnel secreto en dirección a Diagonal 80. En febrero de 1997 se encontró una abertura de 1,8 metros de alto y 1,2 de ancho; pero estaba clausurada por una pared de ladrillo. Además su orientación sugería un trayecto hacía el Banco Provincia, pero ninguna hipótesis pudo ser confirmada por el riesgo de desmoronamiento.

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La arquitectura del Pasaje Dardo Rocha: Una joya ecléctica

El estilo arquitectónico del Pasaje y su arte ornamental son considerados eclécticos, es decir, un diseño híbrido que fusiona corrientes diversas. Esto es una consecuencia directa de las distintas etapas de su historia.

Cuando se construyó originalmente la nave principal para la estación ferroviaria, todo su diseño quedó bajo un esquema neorrenacentista italiano. Sin embargo, ya en su origen presentaba una rareza de diseño: poseía ingresos peatonales por tres laterales mientras que las formaciones ferroviarias ingresaban de manera longitudinal. Normalmente, las grandes terminales de la época (como Constitución o Retiro) se orientaban de manera transversal a las vías.

Aquel aspecto neorrenacentista original todavía se aprecia hoy en la estricta simetría y en la funcionalidad compacta de sus espacios. El detalle italianizante sobrevive en el uso ornamental de las columnas, los arcos de medio punto, las balaustradas y la marcada tensión horizontal de sus cornisas. Un viajero italiano de la época, Arturo Di Castelnuovo, dejó asentado en sus crónicas:

“El estilo es sencillo, pero grandioso como conviene a tal clase de edificios y como usaron los ingenieros que construyeron la estación de Bolonia, la de Roma y la de Milán, tal vez las tres más grandiosas y más bellas de Italia” (7).

Cuando en la década de 1920 se encaró la transformación definitiva en centro cultural, su arquitectura adoptó un fuerte carácter de estilo francés. Algunos autores destacan la incorporación de elementos del Beaux Arts (8) y del Neorrenacimiento Francés, una corriente que prioriza las escalinatas monumentales, las marquesinas de hierro fundido y los grandes salones de recepción.

Centro Cultural Pasaje Dardo Rocha

La arquitecta Carbonari destaca especialmente la presencia de las mansardas en la cubierta, un rasgo típico del barroco francés. La similitud estética con las famosas galerías comerciales Le Bon Marché de París es abrumadora: además de las mansardas, ambos edificios incorporan torreones ornamentales en sus vértices, un abundante uso del vidrio estructural y un techo central oculto diseñado especialmente para el ingreso cenital de la luz natural.

Para ejecutar estos complejos trabajos de herrería y estructura se contó con la participación del destacado empresario Oreste Santospago, un nombre clave en el patrimonio platense que también trabajó en la construcción de la Catedral y nos legó la histórica Estancia Santospago (actual Escuela de Personal de la Penitenciaría).

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