Altos de San Lorenzo: Su origen, sus trenes, el cementerio y su gente - La Plata

Ubicada en el sudoeste del Partido de La Plata, Altos de San Lorenzo es una joven localidad reconocida por albergar el histórico Cementerio Municipal. Sin embargo, detrás de sus límites actuales se esconde un territorio cuyas huellas están íntimamente ligadas a la historia económica, ferroviaria y social de la región.

Origen e historia rural de Altos de San Lorenzo

La historia de esta zona se remonta a la fundación de la ciudad de La Plata en 1882, bajo la visión del gobernador Dardo Rocha. En aquellos años, las tierras estaban bajo la jurisdicción de la delegación de Villa Elvira y tenían un destino eminentemente rural: abastecer de alimentos a la incipiente capital bonaerense, en perfecta sintonía con el modelo agroexportador de fines del siglo XIX.

Fuera de la planificación agrícola, la región cobró un nuevo impulso urbano en 1886 con la inauguración del Cementerio Municipal de La Plata en la intersección de las avenidas 131 y 72. Décadas más tarde, en 1927, un sector de este predio fue cedido para la creación del cementerio judío de la AMIA. Estas necrópolis impulsaron un marcado perfil comercial sobre la avenida 131, basado principalmente en la floricultura y servicios afines, dinamizado por las masivas conmemoraciones del Día de los Difuntos cada 2 de noviembre.

En el mapa geodésico de 1932 se aprecia con claridad la fisonomía de la época. Entre los principales propietarios de las tierras figuraba la familia Berro, vinculada a Luis María Berro (exintendente platense) y a Nicanor Desiderio Berro (terrateniente casado con Andrea Aráoz de Lamadrid). Al mismo tiempo, las pautas cartográficas ya registraban el constante avance de las familias de inmigrantes italianos, como los Nicoletti y los Ciappesoni, quienes consolidaron la producción hortícola de la zona.

El Ferrocarril: desarrollo y trazado urbano

El desarrollo del modelo agroexportador y la construcción del Puerto de La Plata convirtieron a estas tierras en un nodo estratégico para el transporte de cargas. El 15 de mayo de 1887, la empresa estatal Ferrocarriles del Oeste de Buenos Aires inauguró la Estación Rufino de Elizalde (ubicada en calle 30 y 79), clave para conectar la capital provincial con los partidos de Magdalena, Punta Indio y Lezama, facilitando el traslado de peones rurales y producción ganadera.

Estación Provincial

Hacia principios del siglo XX, el gobernador Marcelino Ugarte impulsó la creación de una red ferroviaria provincial para contrarrestar las altas tarifas de las empresas británicas. Así, mediante la Ley Provincial N° 3067 aprobada en octubre de 1907, nació el Ferrocarril Provincial de Buenos Aires, cuya traza transformó de forma definitiva la fisonomía de Altos de San Lorenzo.

Con una extensión de 142.000 m² entre las calles 17 y 71, la estación principal del Ferrocarril Provincial impulsó no solo la actividad comercial dentro del Casco Urbano, sino también el loteo de terrenos destinados a los primeros barrios ferroviarios. Este crecimiento urbano fue desplazando paulatinamente la frontera agropecuaria hacia la calle 80.

Junto con la llegada de los trabajadores surgieron las instituciones comunitarias e identitarias de la zona: los potreros, los centros de fomento y los clubes de barrio. Cerca de la Estación Provincial nacieron el Club Altos de San Lorenzo (1940), el Centro de Fomento Villa Lenci (1955) y la Parroquia Nuestra Señora de Fátima; mientras que en las inmediaciones de la Estación Elizalde se fundó el Club Polideportivo Chacarita Platense en 1927.

Puente de Fierro: de la clausura al Sitio de Memoria

A pesar de haber sido símbolo de progreso, el declive del sistema ferroviario golpeó con dureza a la región. Ante la falta de inversión, las autoridades optaron por el cierre de ramales. El 6 de julio de 1977, la dictadura militar clausuró definitivamente los servicios de pasajeros que unían la zona con Avellaneda, y dos años después cerró la Estación Rufino de Elizalde, dejando a cientos de vecinos sin empleo y sumiendo al comercio local en una profunda crisis.

Sin embargo, la impronta más dolorosa de esta infraestructura se halla sobre las calles 29 y 90, en el denominado "Puente de Fierro". Durante la década de 1970, este sector del ex Ferrocarril Provincial fue utilizado como centro clandestino de fusilamiento por bandas parapoliciales como la CNU (Concentración Nacional Universitaria) y fuerzas de inteligencia estatal.

Entre los crímenes cometidos en el lugar se destaca el asesinato en 1975 de Ricardo Arturo "Pátulo" Rave, un joven militante de la Unión de Estudiantes Secundarios (UES) de solo 18 años. En reconocimiento a estos hechos, el Concejo Deliberante de La Plata declaró al Puente de Fierro como Sitio Patrimonial Histórico y de la Memoria mediante la Ordenanza N° 10.076 en el año 2006.

Actualmente, los antiguos terrenos ferroviarios e industriales sin uso fueron absorbidos por un acelerado crecimiento habitacional informal, convirtiéndose en uno de los sectores con mayores necesidades de integración urbana e infraestructura social de la periferia platense.

Creación de la delegación y actualidad del barrio

Debido al significativo crecimiento demográfico registrado durante la segunda mitad del siglo XX, la administración municipal desde Villa Elvira resultaba insuficiente. Por este motivo, el 10 de agosto de 1992, el Concejo Deliberante aprobó la Ordenanza N° 7.888 que oficializó la creación de la nueva delegación de Altos de San Lorenzo.

Esta jurisdicción abarca el cuadrante comprendido entre las avenidas 13, 137, 72 y 630 aproximadamente, ubicándose su sede administrativa en la esquina de 25 y 75. Se caracteriza por ser un barrio eminentemente popular y trabajador, con un centro comercial sobre la avenida 13 (de calle 72 a 76) dedicado a rubros automotrices y de servicios, y un dinámico eje comercial y floral sobre la avenida 31 en torno a los cementerios.

A lo largo y ancho de todos los barrios puede apreciarse un gran apego vecinal por tres pasiones: el fútbol, los murales y los muñecos de fin de año. El primero se evidencia por los arcos en cada plaza o terreno desocupado. En múltiples hogares, instituciones y paredones abundan los dibujos en alusión a la protección de las infancias o en recuerdo de algún joven fallecido. Además, cuándo llega diciembre, aparecen varios grupos muñequeros barriales. 

¿Por qué se llama Altos de San Lorenzo?

El nombre de la localidad combina un origen religioso con una astuta estrategia de marketing inmobiliario:

Delegación San Lorenzo

• San Lorenzo: Denominación oficial dada en 1992 en homenaje a San Lorenzo de Roma, mártir del siglo III Santo Patrono de la comunidad según el santoral católico.
• "Altos de": Término surgido a partir de loteos privados comercializados en la zona. Las empresas inmobiliarias agregaron el prefijo "Altos" para destacar la elevación natural del terreno frente a las zonas inundables de la cuenca del arroyo del Pescado. La denominación fue tan bien recibida por los vecinos que terminó adoptándose para todo el territorio.

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