En diciembre de 1882 el Observatorio de La Plata fue parte de uno de los proyectos científicos más importantes de la historia. Un mega evento mundial que pretendía medir las dimensiones de nuestro sistema solar y que hoy nos permite disfrutar de grandes avances tecnológicos.

En 1881 se celebró la Conferencia Internacional de Paris del Tránsito de Venus. El objetivo era realizar un esfuerzo internacional para poder registrar el paso del planeta Venus por delante del Sol. En total se organizaron 86 estaciones de observación, de las cuales 7 estaban en Argentina. Dos eran misiones francesas con el respaldo oficial del gobierno de la Provincia de Buenos Aires.
Después de 14 meses de planificación, los astrónomos del mundo palpitaban en un gran esfuerzo. El margen de error era muy pequeño, pues si fracasaban, el evento solo volvería a repetirse dentro de 243 años. Pero si tenían éxito, podrían conocer el tamaño de cada astro del Sistema Solar y algunas de sus características físicas.

Eran las 10 de la mañana del 6 de diciembre de 1882 y la ansiedad se palpaba en el aire. En la localidad de Bragado se encontraba el majestuoso telescopio Gautier del Observatorio de La Plata. Su misión era apuntar y seguir milimétricamente el eclipse de Venus con el Sol.
Al frente del equipo se encontraba el Teniente de Navío Edouard  Perrin (francés). Exactamente estaban en la manzana N° 239, donde actualmente se encuentra la Escuela Media N° 3 (1). En aquél descampado se había construido un observatorio octogonal temporal. Realizado en madera a partir de ocho secciones triangulares, tenía unos 3,5m de ancho y 3m de alto. Mediante un sistema de palancas podía direccionar suavemente la lente del telescopio en sintonía con el Sol.
Cada dato, cada novedad del proyecto, era enviado telegráficamente hacía Buenos Aires, dónde se encontraba el marino argentino-francés Francisco Beuf. Él trabaja como representante de la Provincia y como enlace con el Observatorio de París y el Bureau des Longitudes. Esta no era la primera vez que Beuf y Perrin trabajaban juntos. En 1878 habían unido sus esfuerzos para medir la longitud del mar, aunque en esta ocasión el desafío era mucho mayor. Con sus cifras se iba a poder calcular el desconocido mar de vacío que hay entre el Sol y la Tierra.

La hora avanzó en la localidad de Bragado hasta que el Planeta Venus tocó el borde de la corona solar cerca de las 10:50 horas (-3:00UTC). El show había comenzado en todo el mundo. Durante veinte minutos nuestro planeta vecino fue cruzando la frontera del Sol. Casi como un Eclipse de Sol, el pequeño punto negro comenzó a viajar por el disco de nuestra Estrella. El diámetro del Sol era de 00° 00’ 1946,6’’ de arco y el de Venus de 00° 00’ 63,1’’ de arco. Es decir que el diámetro de Venus era 0,03 veces el del Sol, con lo cual se observó como si fuera una mancha solar que se desplazaba a gran velocidad.

Pasaron los minutos y también las horas. El enorme telescopio ecuatorial Gautier había sido específicamente encargado y fabricado en Francia para tomar registro de este suceso. Con un lente de 216mm de abertura y 3,10m de distancia focal era uno de los más importantes del hemisferio sur. Trabajando en conjunto con el resto de los observatorios del mundo, buscaba descubrir los secretos Universo.
Durante 300 años la comunidad astronómica discutía cuál era el valor de una Unidad Astronómica (UA). Desde los años de Coopérnico hasta Keppler y Huygens se podía medir el Sistema Solar con UA, pero aun nadie tenía la última palabra sobre cuantos kilómetros (millas) era una UA. 

A medida que avanzó el día, el cielo en la localidad de Bragado comenzó a nublarse, siendo una de las peores pesadillas de un observador de eclipses. El Sol y la tenue sombra de Venus se volvieron difusos para el telescopio Gautier. La misión estaba en riesgo de no cumplir todas las metas. Una situación similar se vivió en Bahía Blanca y en Carmen de Patagones.
Pese a las dificultades meteorológicas, el Teniente Perrín y su equipo continuaron con sus trabajos. Según el astrónomo Francisco Latzina (2) se necesitarían datos muy precisos de siete variables: el tiempo de conjunción, las ascensiones, las declinaciones rectas, los semidiámetros, los paralelajes horizontales y ecuatoriales, y los movimientos horarios de los astros en declinación/ascensión.

Cerca de las 15 horas el planeta Venus llegó a la mitad del trayectto, y poco a poco comenzó el viaje de salida. En gran parte del mundo ya era de noche, por lo cual no podía tomarse datos, pero en nuestro continente dónde se definía esta etapa. Finalmente hacía las 16:54 horas, en un buen horario para la merienda o los mates, el planeta Venus toco nuevamente el borde de la Estrella. Veinte minutos más tarde terminó el eclipse/tránsito. Pese a algunos problemas meteorológicos, la misión logró cumplir con gran parte de la misión asignada.

Gracias a las observación del 6 de diciembre de 1882, más las matemáticas de James Gregory y Edmund Halley, se terminaron muchos debates sobre el tamaño real de nuestro Sistema Solar. Una Unidad Astronómica equivale a 149.6 km, un 10% menos de lo predicho por Keppler y tres veces lo medido por Horrocks. Además la Provincia de Buenos Aires pudo adquirir un valioso telescopio ecuatorial y otros instrumentos que fueron centrales para cartografiar el mapa bonaerense y el cielo del hemisferio sur.

Atrás quedaron los incontables titulares en los diarios (La Nación / El Mosquito) que criticaron la misión financiada por el gobierno de la provincia de Buenos Aires. Críticas que a veces eran motivadas por los intereses electoralistas de Bartolomé Mitre, del Presidente Julio Roca y del gobernador cordobés Juárez Celman. Se reprochó que la provincia despilfarraba dinero comprando un telescopio y formando profesionales. Se puso en duda el patriotismo por presencia de oficiales franceses. Incluso hasta se hicieron chistes sobre lo inhóspito e inseguro que era el territorio bonaerense (insectos, pumas, humedad, tribus violentas, etc).

Transcurridos los sucesos del 6 de diciembre de 1882, el Telescopio Gautier viajó hasta la ciudad de La Plata dónde se construía el Observatorio. La dirección de esta institución quedó a cargo del consagrado Francisco Beuf. Por su parte, el Teniente Eduard Perrin volvió a Francia para continuar con su carrera científica y militar.

¿Porqué fue un hecho importante?

• Desde la invención del Telescopio en 1608, este fenómeno solo fue registrado 7 veces. Esto se debe a que el Tránsito de Venus es uno de los fenómenos astronómicos menos frecuentes. Aproximadamente ocurre cada 243 años con solo 2 fechas de observación. 

• La observación del Tránsito de Venus fue uno de los primeros acuerdos internacionales para obtener un avance científico para la humanidad. Un esfuerzo que es equiparable a los realizados entre 2019 y 2022 para poder fotografía el Agujero Negro de la galaxia M87 y de Sagitario A de la Vía Láctea.

• El registro científico de este suceso tiene un gran impacto en nuestras vidas. Gracias a los trabajos realizados en 1882 se pudo determinar el tamaño de nuestro Sol, la distancia hasta la Tierra y otros datos vinculados a la energía. Una información muy importantes para comprender nuestro clima, las leyes de la física, los desarrollos satelitales, la producción de la energía solar e incluso en los nuevos métodos de producción agrícola. 

El Vínculo con La Plata con la Astronomía.

Cuándo el Doctor Dardo Rocha decidió fundar la ciudad de La Plata pensó que esta debía ser una de las urbes más modernas del momento. Y justamente la astronomía era y es uno de los mayores motores del desarrollo. Con este objetivo en mente, el flameante gobernador creo la “Comisión del Tránsito de Venus” y el Observatorio de La Plata (1881).

El seguimiento del tránsito y la construcción de un observatorio que supo ser uno de los más grandes del hemisferio sur solo fue el primer paso. Actualmente la Facultad de Astronomía y sus dependencias continúan a la vanguardia de los estudios astronómicos mediante acuerdos de cooperación internacional. Algunos ejemplos son el Proyecto AGGO con e gobierno de Alemania y el Proyecto Gemini con AURA-NASA.

En el informe “La evolución de las ciencias en la República Argentina” (T.7: Astronomía - 1979) de la Sociedad Científica Argentina se recuerda: que el Observatorio de La Plata "nació a impulsos de la voluntad creadora de Dardo Rocha", quien siendo gobernador de la provincia, estaba interesado en "hacer marchar al mismo tiempo el rápido desarrollo de las riquezas naturales de la República Argentina y el de las cualidades morales e intelectuales de sus habitantes, resultado que puede obtenerse principalmente extendiendo de más en más el gusto por el estudio de las ciencias en todas sus manifestaciones".

(1) – Investigación “Búsqueda de los sitios de observación del tránsito de Venus de 1882 en territorio argentino. I. Bragado”  por Lic R.A. Vázquez y Lic Gerardo E. Milesi. Conicet-UNLP-IALP. Año 2012

(2) – Libro "El Tránsito de Venus por el Sol" – de Francisco Latzina. Año 1882.

(3) – “El Bureau des Longitudes y la fundación del Observatorio de La Plata en la Argentina (1882-1890)” por Marina Rieznik, Profesora da Facultad de Ciencias Sociales y de la Facultad de Filosofía y Letras (UBA).

Siendo hoy una de las universidades más importantes, modernas e influyentes de Latinoamérica, resulta casi imposible imaginar que, en algún momento de su historia, la Universidad Nacional de La Plata estuvo a punto de desaparecer para siempre. Sin embargo, el olvido es frágil y la amenaza fue real. Hubo un tiempo en que la institución fue asfixiada financieramente, su prestigio fue puesto en duda y la hostilidad llegó a tal punto que se judicializó la propiedad de una simple caja portapapeles, como si en ese pequeño objeto se dirimiera el destino final de la educación pública.

La agonía no fue accidental, sino el resultado de una persecución sistemática que buscaba silenciar las aulas platenses. Mientras el presupuesto se escurría como arena entre los dedos de los decanos, la UNLP comenzó a librar una batalla silenciosa contra el desfinanciamiento y la indiferencia política. No era solo una crisis económica; era un intento de borrar del mapa bonaerense un faro de pensamiento crítico que resultaba incómodo para el poder de turno.

La Idea de una Ciudad Universitaria.

Cuando en 1882 se fundó La Plata, no se trazaron simplemente calles y diagonales; se proyectó un símbolo de la modernidad. Bajo esa premisa, la ciudad nació dotada de instituciones científicas de vanguardia como el Museo de Ciencias Naturales, el Observatorio y la Escuela de Parteras. Eran piezas de un rompecabezas que clamaban por una pieza central: la fundación de una Universidad.

Sin embargo, el sueño platense chocó de frente con el poder central. El presidente Julio Argentino Roca se oponía ferozmente al proyecto (1), impulsado por su encarnizada rivalidad con el gobernador Dardo Rocha, quien asomaba como un competidor peligroso para las presidenciales de 1886. En ese juego de tronos, el gobierno nacional no solo retaceó el respaldo para la nueva casa de estudios, sino que se negó incluso a fundar un Colegio Nacional, mientras orquestaba una campaña de propaganda difamatoria para desprestigiar el incipiente polo cultural bonaerense.

La excusa oficial era tan simple como asfixiante: se argumentaba que, existiendo la UBA, cualquier otro intento era redundante. Fue en ese clima de hostilidad cuando el diputado Pedro Bourel, en una sesión histórica el 7 de agosto de 1889, alzó la voz para romper el cerco:

“Sostener, pues, que porque existe una universidad en la Capital Federal no debe crearse otra aquí, es sostener que aquellos jóvenes desprovistos de fortuna deben quedar privados de los beneficios de la instrucción, privando a la vez al país de los beneficios que reporta la difusión de las letras”.

Con esas palabras, que hoy resuenan con una vigencia estremecedora, comenzó a gestarse la Universidad de La Plata (3). Una institución que nació no solo de la planificación, sino de la resistencia ante un poder que prefería el silencio a la expansión del conocimiento.

Remar en Dulce de Leche.

Rectorado de la UNLP

Ante la deserción del Gobierno Nacional, la gestión bonaerense tomó las riendas de su propio destino educativo. En diciembre de 1889, el senador Rafael Hernández encabezó la batalla para crear la “Universidad Provincial de La Plata”. Sin embargo, el camino estaba minado: las elecciones de 1887 habían ungido como gobernador al Dr. Máximo Paz —primo de Julio Roca—, quien, en una maniobra de asfixia política, promulgó la ley pero jamás decretó su implementación.

La hostilidad no se detuvo allí. En 1891, el senador roquista Antonio Bermejo propuso cerrar la Facultad de Agronomía y Veterinaria, a pesar de que era la única institución de educación superior en la provincia (3) y la primera en su tipo en todo el país desde su origen en 1883.

Pese al vendaval económico y político, el "rochismo" logró resucitar el proyecto en 1897, gracias a una alianza estratégica entre liberales modernistas y radicales. Contra las cuerdas, el gobernador Guillermo Udaondo (mitrista) se vio obligado a decretar, finalmente, la creación de la Universidad.

Pero el ataque cambió de frente: de los despachos pasó a los medios. En diciembre de 1897, el diario La Prensa —propiedad de José Clemente Paz, otro primo del General Roca— sentenció con dureza:

“La provincia no se encuentra en condiciones para sostener institutos de este género, cuya utilidad y necesidad no es imperiosa” (5).

Para sobrevivir a esta condena mediática y presupuestaria, la Universidad apeló al sacrificio extremo. Muchos de sus primeros docentes fueron los mismos líderes políticos que la impulsaban, hombres que aceptaron trabajar gratis (ad honorem) para que las aulas no cerraran. En esa lista de resistencia figuran nombres que hoy son leyenda: el Dr. Dardo Rocha, el ingeniero Pedro Benoit, el botánico Florentino Ameghino, el Dr. Jacob Larrain y el Ing. Luis Monteverde, entre otros próceres de nuestra identidad (3).

Por una caja de fierro

Dr Dardo Rocha

La idea de una universidad platense fue muy bien recibida por los vecinos, pero los problemas económicos y políticos se volvieron crónicos. La situación alcanzó niveles de un ridículo doloroso cuando, en junio de 1897, el Rector Dardo Rocha debió concurrir a la Suprema Corte de Justicia para reclamar la devolución de “una caja de fierro existente en el Juzgado del Crimen a cargo del Dr. Lascano, que el Directorio del Banco Hipotecario tiene cedida a esta Universidad” (3).

La respuesta oficial fue una bofetada: la caja donada estaba siendo usada para guardar documentos vinculados a una causa de corrupción del Banco. El mensaje era claro: la Justicia y el Estado priorizaban un archivo antes que las necesidades básicas de la nueva casa de estudios.

El paso del tiempo no trajo alivio. El 3 de junio de 1898 se creó el “Centro Universitario” (3) como el primer espacio de lucha estudiantil, encabezado por Dalmiro Alsina, para enfrentar lo que se venía. El golpe fue seco: si en 1898 el presupuesto era de 88 mil pesos, para 1899 solo se asignaron 40 mil; menos de la mitad.

La reacción estudiantil no se hizo esperar e iniciaron un proceso judicial citando la Constitución Provincial, argumentando que la Universidad “una vez fundada no puede racionalmente ser ni suprimida ni privada de los medios necesarios para la subsistencia”. Pero la Corte, una vez más, eligió mirar para otro lado e ignoró el pedido apelando a tecnicismos burocráticos sobre la personería.

Ante el riesgo de una revolución social en las calles de la joven ciudad, el presupuesto de 1900 se elevó apenas a 60 mil pesos. Sin embargo, a la asfixia económica se le sumó un "corralito" profesional: la decisión federal de no validar los títulos emitidos. Los egresados platenses se convertían en profesionales "de frontera", habilitados para ejercer su vocación únicamente dentro del territorio bonaerense.

El Cierre y la Resistencia.

Facultad de Ingeniería

Los ataques contra la Universidad Provincial no solo fueron constantes, sino que escalaron en una estrategia de demolición silenciosa. El golpe final pareció llegar el 7 de febrero de 1903, cuando se sancionó un presupuesto provincial (6) que escondía una trampa letal. En el Ítem 94, bajo el inocente título de “Becas”, se aclaraba que el beneficio era para los alumnos del Colegio Nacional y de la “extinta Universidad de esta ciudad”. Con una sola palabra, el poder político pretendía borrar décadas de sueños. Peor aún: el presupuesto solo cubría 80 becas de 30 pesos, cuando el ingreso anual ya superaba los 100 estudiantes.

Ante este atropello, la reacción popular fue un incendio espontáneo. Los estudiantes ganaron las calles y boicotearon la revalidación de materias con la UBA, negándose a aceptar el certificado de defunción de su casa de estudios. En los tribunales, el Consejo Superior —liderado por Dardo Rocha, Alsina, Rivarola y Sanz— inició una demanda constitucional histórica. El texto de la querella era un manifiesto contra el elitismo:

“Por manera que cuando la Constitución dice sostener la Universidad, la ley la extingue; cuando manda que la enseñanza sea accesible a todos, la reduce al favoritismo de unos pocos... traslada la dirección de la enseñanza de la universidad al Poder Legislativo y al Poder Ejecutivo; al primero que vota el número de becas y al segundo que las distribuirá”. (Causa Letra B 6021 - Año 1903).

La presión fue insoportable. El gobernador Marcelino Ugarte, aliado del roquismo, se vio obligado a retroceder y asignar nuevamente los 60.000 pesos anuales (7). Como contraste obsceno de la época, el propio gobernador percibía un salario anual que equivalía al 45% de todo el presupuesto universitario.

Finalmente, donde muchos solo veían una “carga fiscal”, el Dr. Joaquín V. González vio el futuro. Inspirado en el modelo experimental de Oxford, González impulsó la nacionalización de la UNLP. En sus propias palabras (2), la Universidad de La Plata era la posibilidad de crear una institución: 

“moderna y experimental (…) que respondería a una necesidad evidente de todas las clases sociales de la nación y en particular, de las que miran a la prosperidad general, bajo su faz científica y económica (...)”

Un legado que no pudieron detener

¡¡¡Día Históricoooo!!! Una fiesta total en cada esquina de la ciudad de La Plata, del país y en muchísimos otros rincones del mundo. ¡¡¡¡Argentina vuelvió a ser Campeón del Mundo!!!! Un 18 de Diciembre que jamás será olvidado. Un momento que quedó registrado en las emociones, las calles y hasta en la Quema de Muñecos de Fin de Año.

  

  

  

En segundos las calles quedaron colapsadas de vecinos, amigos, familiares y conocidos. Incontables celeste y blanca ondearon en este día maravillo, dónde hasta el mismísimo cielo se tiñó con los colores de nuestra bandera. Música, abrazos, gritos, lágrimas, euforia, pasiones descenfrenadas y muchíiiisiiiimoooo amooorrr por nuestra Selección y por el orgullo de ser la mejor hinchada del Mundo.

  

  

ACA2

  

    

    

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