Plaza San Martín de La Plata: Historia, mitos y patrimonio en transformación

Como epicentro de la vida cotidiana platense, la Plaza San Martín se encuentra rodeada por tres pilares institucionales y culturales de la ciudad: el Palacio Legislativo, la Casa de Gobierno y el Centro Cultural Pasaje Dardo Rocha. Esta ubicación estratégica la convirtió, desde los inicios, en uno de los espacios de mayor valor artístico, histórico y político de la región.

Destellos de modernidad: El faro de una nueva era.

Delimitada por las calles 50, 54, 6 y 7, este espacio verde fue uno de los primeros en ser urbanizados. Además de estar destinado a embellecer el entorno de los palacios gubernamentales, tenía como vecina directa a la antigua Estación de Ferrocarriles (actual CC Pasaje Dardo Rocha). Esto significa que, desde el primer día, la plaza fue el escenario donde arribaban cada obrero, cada material de construcción y cada nuevo platense.

La importancia de este lugar quedó sellada en 1884, cuando se construyó allí una torre experimental de 50 metros de altura para brindar alumbrado público eléctrico. El éxito fue rotundo, lo que llevó a la firma de un contrato con la “Brush Electric Company” (Cleveland, EE.UU.) para extender el sistema a todas las plazas y calles. De este modo, en 1886, La Plata se transformó en la Primera Ciudad de Latinoamérica en poseer un sistema de alumbrado público eléctrico, y la séptima en el mundo.

Un cronista porteño de aquellos años reflejó la fascinación de la época al escribir: “Es como un faro que señala al navegante el puerto de La Plata, diez leguas antes de llegar a Buenos Aires (…) Llegamos a La Plata dudando y hemos salido soñando” (1).

De "Plaza Legislatura" al mito del Libertador

Monumento Gral San Martín

Durante los primeros años fundacionales, el predio era conocido popularmente como “Plaza Legislatura”, debido a su cercanía al Palacio y a la presencia continua de los legisladores que sesionaban allí desde 1889. Recién en 1901 fue bautizada oficialmente como “Plaza Primera Junta de Gobierno”.

Siguiendo el deseo del Dr. Dardo Rocha de homenajear a los revolucionarios de mayo, sus sucesores políticos impulsaron la construcción de un enorme y polémico complejo monumental. El mismo poseía nueve esculturas de mármol y una de arcilla cocida, pero estuvo muy lejos de satisfacer los gustos estéticos de la época. Por eso, en 1913 se aprobó el retiro del monumento y se rebautizó el predio con su nombre definitivo: “Plaza General San Martín”.

Al poco tiempo, el 25 de abril de 1914, se inauguró el actual Monumento al Libertador de América, esculpido por Emilio Aullard. Durante muchas décadas creció el mito urbano de que la figura ecuestre había sido cambiada por una del General O’Higgins. Sin embargo, la realidad histórica es que la escultura platense es una réplica exacta de la colocada en Boulogne-sur-Mer (Francia).

Casi en simultáneo, en 1915, comenzó una política de Estado para plantar en distintos puntos del país retoños del histórico “Árbol de San Lorenzo”, la mítico lugar donde el General San Martín redactó su primer parte de guerra tras vencer a los realistas. Uno de estos ejemplares llegó a la plaza platense. El 17 de agosto de 1943, en un acto cargado de emotividad, el Club Universitario de La Plata colocó a sus pies una placa que resume perfectamente su esencia: “Retoño del Pino de San Lorenzo: Dios le dio vida, San Martín historia”.

Art Nouveau y el tributo a la naturaleza

Mientras se consolidaba el nombre del predio, también surgía su fuerte identidad artística dentro del Art Nouveau. Esta corriente estética e ideológica buscaba recuperar la presencia y las formas de la naturaleza en los ambientes urbanos, en franca protesta contra los desmontes indiscriminados de la era industrial.

El mayor exponente local de esta idea es La Glorieta, instalada en 1912. Bautizada originalmente como el “Pabellón de la Música”, esta inmensa estructura de hierro fue comprada a la Fonderie D'Art du Val D'Osne, la compañía de fundición artística más importante de Europa en su época. En ella se puede apreciar cómo sus columnas, sus rejas perimetrales y el propio techo emulan la convivencia armónica entre los árboles, las plantas, las flores y el arte escénico.

Monumento a San Martín

Monumento a San Martín

Detalles de La Glorieta

Detalles de La Glorieta

Monumento a José Luís Cabezas

Inicio de la Primavera

Otoño en Plaza San Martín

En la misma sintonía, muchas de las luminarias históricas de la plaza responden a este diseño, con cuerpos de fundición que imitan troncos de árboles, raíces que se hunden en sus bases, y detalles de flores y espinas en lo alto.

En cierto modo, se puede afirmar que el amor platense por la naturaleza comenzó en el Paseo del Bosque y en la Plaza San Martín, siendo esta última la primera en recibir ejemplares de uso estrictamente ornamental. En 1973, la Federación de Instituciones Culturales y Deportivas dejó allí una placa de bronce en tributo a las primeras palmeras colocadas en 1882. Con los años, el paisaje se completó con la llegada de tilos, jacarandás, pinos, alcanforeros, castaños de Indias, ceibos, magnolias y diferentes especies de rosas.

El escenario de la memoria y la política

Con el paso del tiempo, al consolidarse como el epicentro de la vida política de la provincia, la plaza se fue poblando de diferentes monumentos vinculados a hechos históricos nacionales, locales e internacionales.

Uno de los más imponentes se colocó en la esquina de 6 y 50 el 19 de noviembre de 1932. Se trata de un obelisco de 15 metros de altura realizado en granito rojo, que acompaña a un plano de la ciudad esculpido en relieve. Juntos, representan un tributo al 50.º aniversario de la fundación de La Plata y un homenaje a todos los obreros y constructores que la levantaron.

Pañuel de las Madres y Abuelas

Creugas vs Damóxenos

Dr Alfredo Palacios

Periodista Rodolfo Walsh

Dr Federico Della Croce

Primavera del 2009

A muy pocos metros de allí se encuentra el espacio que rinde homenaje al fotoperiodista José Luis Cabezas, asesinado en 1997 tras exponer uno de los máximos rostros de la corrupción mafiosa en el país (Caso Yabrán). El recordatorio consta de una escultura que simula una máquina fotográfica rota por la tragedia y un poema que denuncia con la mirada.

Llegando al corazón de la plaza y rodeando el Monumento a San Martín, el suelo exhibe el trazado de los pañuelos blancos, en memoria de las Madres y Abuelas de Plaza de Mayo y su reclamo por los hijos y nietos desaparecidos durante la última dictadura militar. En este mismo sentido, el 30 de abril de 2021 se inauguró una obra tridimensional: un enorme pañuelo de metal que fusiona el icónico pañuelo con con el resurgir de la vida (las hojas).

📌 El patrimonio perdido

Entre 2024 y 2025, la Plaza San Martín recibió una remodelación completa de sus espacios. Lamentablemente, durante este proceso se retiraron muchas de sus esculturas y placas históricas bajo la promesa oficial de que volverían a ser colocadas en un corredor patrimonial especial. A continuación, el listado de las obras removidas y su estado actual:

Fuentes:

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