Plaza Matheu: El corazón verde de "El Mondongo"
Ubicada en la intersección de las avenidas 1 y 66, esta plaza adquirió su nombre en 1901 en homenaje al vocal de la Primera Junta de Gobierno, Domingo Matheu. Su estado de conservación es uno de los ejemplos más notables de compromiso vecinal sostenido a lo largo del tiempo en la ciudad de La Plata.
Identidad obrera y lucha vecinal
El barrio de "El Mondongo" fue uno de los primeros núcleos obreros en fusionarse con el trazado fundacional. Su crecimiento estuvo ligado a la proximidad con el Policlínico San Martín (antigua Casa de la Sanidad) y la conexión estratégica con los frigoríficos de Berisso. En este contexto, la Plaza Matheu se transformó rápidamente en el epicentro de la identidad barrial.
Ya en 1912, los vecinos agrupados en la “Unión Vecinal Zona Este” comenzaron a exigir mejoras y la instalación de un monumento que jerarquizara el predio. La oportunidad llegó en 1913, cuando se decidió desmantelar el Monumento a la Primera Junta de la Plaza San Martín. La figura de mármol de Domingo Matheu —obra del escultor italiano Pietro Costa— fue resguardada hasta 1920, año en que finalmente fue emplazada en 1 y 66. Es una de las pocas piezas de aquel conjunto original que logró permanecer dentro de los límites de la ciudad.
El túnel de hojas: Un refugio contra el tiempo
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| Plaza Matheu |
Caminar por los senderos de la Plaza Matheu es adentrarse en una red de túneles verdes que parecen cubrirlo todo, dejando ver el cielo únicamente en el centro geográfico donde se erige el monumento. Este "techo" natural es posible gracias a la extraordinaria salud de ejemplares centenarios que han sido custodiados por el barrio desde principios del siglo XX.
Un detalle botánico fascinante de esta plaza es su resistencia al invierno. A diferencia de otros espacios verdes, la Matheu conserva su espesura incluso en los meses fríos. Esto se debe a la gran presencia de especies como la Tipa y el Jacarandá, que bajo el microclima de la zona se comportan como árboles de hoja persistente o tardía, renovando su follaje recién llegada la primavera. Este dosel arbóreo no solo es un pulmón de aire puro, sino un regulador térmico natural que ofrece un alivio inmediato frente a las altas temperaturas del verano platense.
Desde 1989, la asociación “Amigos y Jubilados de la Plaza Matheu” continúa esta tradición de cuidado, realizando voluntariamente restauraciones y manteniendo vivo el espacio que los identifica.
Tierra de Sabios: Almafuerte y Favaloro
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| Poema de Almafuerte |
La mística de la plaza se completa con la cercanía de figuras que marcaron la historia argentina. A pocos metros se encuentra la Casa-Museo de Pedro Bonifacio Palacios, "Almafuerte". El poeta, conocido como uno de los "Cinco Sabios" platenses, es una presencia viva en el barrio a través de murales y placas que rescatan sus frases sobre la educación y la lucha popular.
Asimismo, el barrio vio nacer y crecer al Dr. René Favaloro. El "médico del corazón", quien desarrolló el bypass coronario, realizó su residencia en el Policlínico San Martín y cursó sus estudios primarios en la Escuela N° 45, frente a la cual hoy crece un algarrobo blanco que él mismo plantó como símbolo de vida y arraigo.
¿Quién fue Domingo Matheu?
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| Escultura de D. Matheu por Pietro Costa |
Domingo Matheu nació en Mataró, España, en 1765, pero desarrolló toda su vida pública y fortuna en el Virreinato del Río de la Plata. Tras graduarse de piloto de marina en su tierra natal, se estableció en Buenos Aires, donde se convirtió en uno de los comerciantes más prósperos de la época. Su compromiso con su nueva patria fue absoluto: financió de su propio bolsillo gran parte de las expediciones militares de la Revolución y combatió con valentía durante las Invasiones Inglesas.
Su rol político fue crucial en los momentos de mayor incertidumbre. Fue elegido vocal de la Primera Junta de 1810 y, tras la partida de Cornelio Saavedra, asumió la presidencia de la Junta Grande en 1811. Más tarde, fue nombrado director de la Fábrica de Armas y Fusiles del Estado, poniendo su capacidad organizativa y sus recursos personales al servicio del equipamiento de los ejércitos de la independencia.
Falleció el 28 de marzo de 1831 en Buenos Aires. Aunque nació en España, la historia lo recuerda como uno de los padres de la patria argentina; un hombre que no solo puso su intelecto a disposición de la libertad, sino también su patrimonio y habilidades logísticas.
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