El Trágico Incendio del Teatro Argentino de La Plata (1977): Crónica e Historia
Publicado: Octubre 2018 | Última actualización: Julio 2026
Un asfixiante humo comenzó a cubrir el cielo platense. Los ojos llorosos de los vecinos contemplaban el trágico escenario que se desarrollaba en la esquina de 10 y 51. El histórico edificio era iluminado por las llamas, mientras manos valientes rompían las ventanas para intentar rescatar parte del patrimonio del Teatro Argentino.
Junto a los primeros cimientos de la ciudad de La Plata, en 1890 se había levantado un coloso de la cultura: el Teatro Argentino. Durante décadas se posicionó como uno de los mayores emblemas líricos y dramáticos de Latinoamérica. Por su escenario pasaron figuras de renombre internacional como la bailarina Anna Pávlova, la dramaturga María Guerrero, las sopranos Emma Carelli y Maria Farnetti, el compositor Richard Strauss y la Orquesta Sinfónica de Viena.
Sin embargo, tras casi noventa años de esplendor, el martes 18 de octubre de 1977 la historia del coliseo platense escribió su capítulo más oscuro. Un drama que dejó lágrimas imborrables en la memoria colectiva de la ciudad.
El origen del fuego y la lucha en el escenario
Eran las 14:30 horas. El cuerpo de Ballet y el Cuarteto Almenares se disponían a iniciar sus ensayos en la Sala Principal cuando se desató la emergencia. Una inusual luz se apoderó del inmenso telón como consecuencia de un reflector de iluminación que habría tenido un corto. El fuego se propagó con ferocidad ante la desesperación de los artistas y trabajadores que intentaron sofocarlo.
Lamentablemente, el emblemático edificio sufría por entonces las consecuencias de la carencia presupuestaria. La falta de inversión impidió la modernización de las instalaciones antiincendios y, peor aún, los sistemas existentes no funcionaron correctamente. En un intento desesperado por frenar el avance de las llamas, empleados y artistas trataron de cortar y arrancar la inmensa cortina de felpa roja importada de Alemania. Pero la humareda y los 840 kilogramos de tela ardiente hicieron imposible la tarea. La orden fue evacuar inmediatamente y salvar todo lo que se pudiera.
El rumor corrió como reguero de pólvora por las calles: "Se quema el Argentino". Las llamas devoraron la escenografía, el maderamen del escenario, las butacas de la sala y los depósitos del altillo. Vecinos y trabajadores forzaron accesos y rompieron cristales para rescatar vestuarios, instrumentos musicales, partituras, documentos históricos y piezas de utilería. La tragedia había escapado del escenario para convertirse en una cruel realidad.
Una densa columna de humo negro envolvió el centro de La Plata. Crujía el roble y la estructura histórica agonizaba. Hacia las 16:00 horas, el techo de la Sala Principal comenzó a desplomarse. El viejo coliseo de 77 años cedía ante las llamas, pero noblemente no se cobró ninguna víctima fatal entre las 80 personas que se encontraban en el inmueble.
Más de 400 efectivos entre bomberos profesionales, voluntarios, personal de salud y fuerzas de seguridad se sumaron al operativo. Llegaron dotaciones de La Plata, Berisso, Ensenada, Villa Elisa, Berazategui, Florencio Varela, Quilmes, Río Santiago y la brigada especializada de la Refinería YPF. Desde los edificios linderos, la escena evocaba la imagen de un inmenso cráter incandescente que iluminaba el atardecer platense.
Pese a la espectacularidad del siniestro, las pericias técnicas posteriores determinaron que el daño estructural afectó aproximadamente un 40% del complejo, concentrándose en el escenario y la herradura de la sala. Las oficinas, el subsuelo y gran parte del perímetro exterior no sufrieron una destrucción total.
"Las llamas nunca podrán consumir la Lírica" (1)
El fuego redujo a cenizas la histórica sala lírica, dejando al descubierto una fachada ennegrecida y un entramado de hierros retorcidos. Sin embargo, no pudo destruir el sentido de pertenencia de la comunidad artística ni la movilización popular. De inmediato, los vecinos y los propios cuerpos estables se organizaron en asambleas para juntar fondos, realizar colectas y exigir la reconstrucción del espacio.
Artistas y trabajadores ofrecieron conciertos al aire libre en el Jardín de la Paz y distintos escenarios alternativos, hasta que años más tarde establecieron su sede temporal en la sala del ex Cine Gran Rocha. Incluso se llegaron a rescatar 2.500 ladrillos del edificio siniestrado que fueron vendidos con certificado de autenticidad patrimonial para financiar la compra de nuevos instrumentos y elementos de trabajo.
Entre las pocas piezas que se salvaron del desastre destacó la estatua de tamaño natural de la Virgen de Tosca. Ubicada en un subsuelo, expuesto a los derrumbes y el agua del operativo de bomberos, la escultura fue hallada intacta días después entre las ruinas. Rebautizada por los trabajadores como "La Virgen de las Cenizas", conserva a sus pies la leyenda: "El amor es la llave del Paraíso".
Debates patrimoniales y la decisión de la demolición
Tras la extinción del fuego, se reavivó una intensa controversia técnica y política. Arquitectos especialistas como Daniel Almeida Curth y Carlos Tau sostuvieron que era perfectamente factible restaurar la estructura histórica neorrenacentista, dado que los muros portantes y los sectores perimetrales permanecían en pie. Esta postura fue respaldada por el reconocido arquitecto británico Roy Worskett, experto en la restauración de monumentos dañados durante la Segunda Guerra Mundial.
No obstante, las autoridades militares encabezadas por el gobernador Ibérico Manuel Saint-Jean desestimaron las alternativas de conservación. El 19 de noviembre de 1977 —coincidiendo con el aniversario de la ciudad y de la fundación del teatro— se promulgó el Decreto-Ley que creó el Ente Construcción Teatro Argentino (ECTASE) (6), confirmando semanas más tarde la decisión irreversible de demoler la totalidad del edificio.
Sin las pericias judiciales completas y censurando el debate ciudadano, la estructura original fue complementate demolida. En 1979 se convocó al concurso nacional de anteproyectos para la construcción de un nuevo complejo cultural. La obra de estilo brutalista se demoraría veinte años entre vaivenes económicos, postergaciones políticas y cambios de gestión, hasta su definitiva reinauguración en octubre de 1999. Para muchos esta nueva obra fue una nueva herida por no respetar el diseño urbanístico, aunque eso no le quita mérito a las excelentes capacidades que hoy dispone.
Fuentes y referencias documentales:
(2) Cobertura periodística del Diario El Día (Octubre de 1977).
(3) Artículos históricos del Diario La Gaceta (Octubre de 1977).
(4) Registro fotográfico de la Revista Gente (Ediciones de Octubre de 1977).
(5) Archivo Histórico Documental del Teatro Argentino de La Plata.
(6) Gobierno de la Provincia de Buenos Aires. Decreto-Ley Provincial Nº 8930/1977 (19 de noviembre de 1977).
(7) Registros testimoniales en "El día en que el Teatro Argentino fue consumido por las llamas", Cadena Nueve (2025).
(8) Archivo Audiovisual DiFilm: Registro fílmico del incendio del Teatro Argentino (1977).
(9) Morosi, Pablo. "El misterioso incendio que en 1977 selló el destino del segundo coliseo del país". Diario La Nación (21 de julio de 2022).
HISTORIAS PATRIMONIALES PLATENSES
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