La Fragata Libertad: Orgullo de Ensenada y embajadora de los mares
Argentina posee numerosas sedes diplomáticas en el mundo, pero solo una tiene el privilegio de representar al país navegando por los siete mares. Se trata de la emblemática y multipremiada Fragata ARA Libertad, una joya de la ingeniería naval íntegramente construida en el Astillero Río Santiago, en Ensenada.
Hacia fines de 1939, la histórica Fragata-Escuela ARA Presidente Sarmiento cesó sus viajes de instrucción internacional. Tras evaluar diversas alternativas, en 1946 se definió la construcción de un nuevo navío: un imponente bergantín-goleta de tres palos. Al frente de este emprendimiento sin precedentes en la región se encontraba el Astillero Río Santiago, el gigante ensenadense que buscaba consolidarse como el polo de la industria naval más importante de Sudamérica.
Crónica de una construcción histórica
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| Botadura de la ARA Libertad AGN-1953 |
El 11 de diciembre de 1953 se dio inicio formal a la obra. El entonces presidente Juan Domingo Perón estuvo presente para colocar los primeros remaches en la quilla, marcando el comienzo al sueño.
Tres años más tarde, el 30 de mayo de 1956, se realizó la botadura del casco, convirtiéndose en la decimocuarta embarcación fabricada íntegramente en los astilleros de Ensenada. A pesar de las demoras económicas y los cambios políticos tras el golpe de 1955, el proyecto siguió su curso con diversas modificaciones técnicas.
Finalmente, en 1961, durante la presidencia de Arturo Frondizi, culminaron las obras y comenzaron las pruebas de mar. El 28 de mayo de 1963, bajo el mandato de José María Guido, el buque se incorporó oficialmente a la Flota de Mar bajo la comandancia del Capitán de Fragata Horacio Ferrari. Apenas un mes después, el 19 de junio, la Fragata ARA "Libertad" soltó amarras para su primer viaje de instrucción, iniciando su leyenda como embajadora itinerante.
El cerebro detrás de las velas
El diseño integral de la Fragata estuvo a cargo del ingeniero naval Amelio D'Arcángelo, oriundo de Tres Arroyos e hijo de inmigrantes italianos. D'Arcángelo personifica la excelencia académica de la región: tras formarse en la Escuela Naval Militar de Río Santiago, fue becado para perfeccionarse en el prestigioso MIT (Massachusetts Institute of Technology) en Estados Unidos. Su visión permitió que un diseño nacional no solo cumpliera con las exigencias militares, sino que se convirtiera en un ícono de elegancia y velocidad reconocido mundialmente.
Simbolismo: Un monumento flotante a la República
La ARA Libertad no es solo una magnífica obra de ingeniería naval; es una obra de arte cargada de símbolos que narran la soberanía, la diplomacia y la camaradería. Su lema, "Scientia et Pax" (Ciencia y Paz), resuena profundamente en nuestra región al compartir el ideal de la Universidad Nacional de La Plata: la convicción de que el saber es la única vía hacia el progreso armónico de los pueblos.
Uno de sus rasgos más cautivadores es el Mascarón de Proa, una imponente figura de seis metros tallada en roble colorado por el escultor Carlos García González. Oficialmente representa a la diosa griega de la victoria, Nike, aunque popularmente se la conoce como "Úrsula", en honor a la esposa del artista.
La Campeona de los Siete Mares
El éxito del diseño de Amelio D'Arcángelo y el trabajo de los obreros de Ensenada se tradujo rápidamente en triunfos deportivos internacionales. Tras una destacada actuación en su primera regata en 1964, la Fragata inició en 1966 una racha que la elevaría al estatus de leyenda.
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| Vista desde lo alto del palo mayor |
Bajo el mando del Capitán de Fragata Ricardo Guillermo Franke, la nave argentina no solo ganó la Copa Boston Teapot, sino que estableció el Récord Mundial de Velocidad en el cruce del Atlántico Norte a vela. Cubrió 1.335 millas (desde Canadá hasta Irlanda/Inglaterra) en apenas 8 días y 12 horas. Fue tal la proeza que el propio Príncipe Felipe de Edimburgo entregó el trofeo en nombre de la Reina Isabel II. Este récord mundial permaneció imbatible hasta 1990, cuando fue superado por un gran velero japonés construido casi tres décadas después.
La Copa Boston Teapot es el "Mundial" de los grandes veleros de instrucción. La gran embajadora argentina, hija del Astillero de Ensenada, se coronó diez veces campeona, una envidiable vitrina que incluye trofeos de los años 1966, 1976, 1982, 1987, 1988, 1992, 1998, 2000, 2007 y recientemente en 2025.
Una leyenda diplomática
A sus triunfos deportivos se suman Medallas de Honor otorgadas por los gobiernos de Uruguay, Brasil, Colombia y República Dominicana. Participó en hitos históricos como el Bicentenario de EE.UU. (1976) y el 500° Aniversario del viaje de Colón (1992). Su rol como nexo entre naciones es tan vital que el 30 de mayo de 2001 fue nombrada oficialmente como Embajadora de la República Argentina por Decreto Presidencial.
Hoy, cada vez que la Fragata Libertad entra en un puerto extranjero y despliega sus velas al son de las sirenas, no solo viaja la Armada; viaja el esfuerzo de los trabajadores de Ensenada, el ingenio de nuestros profesionales y la prueba viviente de que la industria nacional puede conquistar el mundo cuando se lo propone.
Renacer entre las llamas
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| Bandera Argentina Fragata ARA Libertad |
Durante el viaje de instrucción de 2003, mientras se encontraba en el puerto español de El Ferrol, la Fragata fue víctima de un voraz incendio que destruyó gran parte de las bodegas y camarotes. Sin embargo, este triste suceso se transformó en la oportunidad para iniciar una nueva era.
La "Libertad" volvió a su cuna, el dique seco del Astillero Río Santiago. Allí se le realizó una Modernización de Media Vida, pero el cambio más trascendental fue social: se reformaron las secciones y camarotes para permitir el ingreso de las primeras camadas de oficiales femeninas a la Armada Argentina. De las cenizas del 2003, la nave emergió modernizada y preparada para un siglo XXI donde las mujeres ocupan un rol protagónico en la defensa soberana.
Tras las reformas, su desplazamiento se incrementó a 3.765 toneladas y se instalaron nuevos motores diésel que le permiten navegar a 13 nudos. En 2007, retomó sus viajes con la primera tripulación mixta de la historia nacional y, ese mismo año, volvió a coronarse campeona de la Copa Boston Teapot, demostrando que su espíritu seguía intacto.
62 Años de Gloria Naval
Millas navegadas (33 vueltas al mundo)
Oficiales formados bajo sus velas
Puertos visitados en el planeta
Países que recibieron nuestra insignia
La Fragata Libertad es la prueba viviente de nuestra capacidad industrial: una leyenda que nació en las gradas de Ensenada para conquistar el respeto del mundo.
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