Desde hace miles de años los seres humanos comenzamos a relacionarnos con otras especies. Los motivos y las formas fueron cambiando a medida que tomamos conciencia del mundo que nos rodea. Parte de esta historia está plasmada en el majestuoso billete de $500 dónde aparece Luna, la Yaguareté más famosa y querida del país, quien casualmente vive en la Ciudad de La Plata.
La Yaguareté Platense
El 2 de marzo del 2015 llegaron a La Plata una joven Yaguareté llamada Luna (7) y su compañero Juan (15). Ambos fueron rescatados del “Zoológico de Florencio Varela” (privado), el cuál fue clausurado por graves fallas de seguridad. Allí estaban lejos de vivir en condiciones óptimas. Incluso fue necesario realizar un profundo estudio genético para determinar la identidad, parentesco, edad y sus estado de salud.
Casi en paralelo ocurrieron dos sucesos. En el año 2016 el Zoológico de La Plata inició su transición al esquema de “BioParque”. Esto implicó que los nuevos habitantes pudieran vivir en habitat semejante a lo que sería una vida silvestre con: gruta, plantas, cascadas, espejos de agua y calefacción. Posteriormente, tras el deceso de la Elefanta Pelusa, se decidió que el predio debería ser cerrado hasta que se completen todos los cambios.
De este modo, ambos felinos entraron al programa de protección, preservación y reproducción de especies autóctonas en peligro de extinción.
Una Foto para la Historia
La historia podría haber terminado aquí, pero el Banco Central de la República Argentina tomó la decisión de imprimir nuevos billetes bajo una nueva modalidad estética que revalorizaba el cuidado del medioambiente. De este modo se llamó a un concurso fotográfico de los animales autóctonos para que sean homenajeados en la moneda, algo similar a lo que ocurre en Canadá. Una de las instituciones participantes fue el BioParque de La Plata con fotografías de Juan y Luna. Y justamente ella fue la gran ganadora de la jornada. Fue electa para encabezar el segundo billete de mayor valor del momento ($500).
Según el BCRA, la selección del yaguareté como figura representativa “se debe a que es considerado Monumento Natural Nacional, una de las categorías más importantes en términos de preservación, ya que se encuentra en peligro crítico de extinción. Se estima que pueden encontrarse solo 250 ejemplares en nuestro país”.
En el anverso del billete, diseñado con formato vertical, puede verse el retrato de la yaguareté (Luna). Si bien no tiene su nombre escrito, la distribución de sus manchas funcionan a modo de sistema de identificación porque se trata de un patrón único e irrepetible.
Su reverso, diseñado con formato horizontal, recrea una imagen de la selva como su hábitat natural. En el ángulo inferior izquierdo podemos ver otro pequeño ejemplar de yaguareté haciendo un guiño/saludo de ojo "a la niñez" para concientizar a las nuevas generaciones.
A lo largo del tiempo, este billete fue galardonado con los Premios Nexenum y LatiNum. Por si no fuera poco, también se transformó en el segundo mejor billete del mundo según la International Bank Note Society (IBNS) por su mérito artístico, diseño, uso de colores y medidas de seguridad.
Los Reyes de las Selvas Americanas.
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Las “Pantera Onca”, más conocida como Yaguareté, Jaguar o Tigre Sudamericano es el tercer felino más grande del mundo y el súper predador americano. No por nada también se ganó el mote de “El Rey de las Selvas Americanas”.
Se cree que hacía la década del 50 había cerca de 1000 ejemplares solo en la región del Ibera del Estero. Incluso en su apogeo su territorio habría llegado hasta los límites de la Provincia de Río Negro. Tristemente hoy solo subsisten unos 200-250 ejemplares según la fuente consultada. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza considera a los yaguaretés en un nivel NT (Casi Amenazado) tras identificar una reducción del 25% de la población en tres generaciones (21 años) en todo el Continente.
Los principales riesgos son la reducción del hábitat, los conflictos agropecuarios y la caza ilegal en algunos países. En Argentina solo subsiste en pequeñas regiones de Misiones, Formosa y Salta. Hasta 2024 habían comenzado a verse regularmente en el impenetrable chaqueño, pero aun es temprano para considerar una adaptación plena.
Mediante los programas del ecoturismo se intenta reducir la matanza de los felinos cuándo estos atacan al ganado. En un caso judicial penal en la Provincia de Formosa se aplicó una multa de 370 millones de pesos. También los cazadores furtivos pueden ser condenados a prisión. Durante muchos años no todos los países vecinos tenían interés en protección de la especie, pero mediante diálogos en Foros Internacionales se pudo avanzar en una agenda conjunta con Brasil y Bolivia. En el 2025 un Tribunal Agroambiental de Bolivia declaró que el Yaguareté y su hábitat deben ser protegidos.
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Según un estudio sobre Bosque Atlántico del CONICET, los yaguareté podrían desaparecer dentro de 50 años. Por esto mismo son muy importantes los programas de preservación, protección, visibilización y reproducción. Aunque la vida en cautiverio, como es el caso de Luna, pueda parecer cruel, es una herramienta vital para frenar una nueva extinción. La vida silvestre está estimada entre 10 y 12 años, mientras que en cautiverio pueden alcanzar los 20-25 años. Si bien la etapa de fertilidad comienza después de los 36-48 meses de vida, aun resulta muy difícil emparejar las especies. El caso de Tania y Chiqui lograron tener de 2 crías como resultado de un proceso de 7 años coordnado por la Fundación “Rewilding Argentina”.
Lamentablemente “Juan” falleció el 23 de diciembre del 2020 a los 19 años como consecuencia de su longevidad; acompañado por sus cuidadores, el cuerpo de veterinarios y profesionales de la Facultad de Veterinarias de la UNLP. Como consecuencia de la edad y el mal estado habitacional en su primer hogar (zoológico privado) padecía problemas de movilidad y gástricos/renales. Continuamente fue atendido con suplementos vitamínicos, antiartríticos y calmantes.
Por su parte, Luna ya tiene 14 años y vive resguardada del público bajo el cuidado de veterinarios especializados.
El BioParque de La Plata.
Siendo el mayor predio del país, se encuentra cerrado al acceso público desde el año 2017. Esa fue una medida del gobierno municipal, luego del deceso de la Elefanta Pelusa. Entre los residente que pudieron encontrar un mejor hogar están los Leones Mansa y Melena, el Puma Jerry, una tigresa, el hipopótamo, los ciervos, los lémures y muchos otros más.
Lamentablemente muchas especies no pueden ser liberadas porque no superaron las pruebas de salud o adaptación a una vida sin humanos que los alimenten/cuiden. Además la Institución se consolidó como un lugar referente para el rescate, estudio, rehabilitación, reinserción y reproducción de animales exótico autóctonos.
A principios del 2022 el gobierno municipal anunció que se está trabajando en la próxima reapertura parcial del BioParque. Esta habilitaría espacios educativos sobre los antiguos residentes, pero no se permitirá el acceso a las áreas con animales para privilegiar su calma y bienestar.
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Publicado: Octubre de 2014 / Actualizado Septiembre 2026
Ubicado en el corazón del Paseo del Bosque, el ex Zoológico de La Plata es un espacio donde convergen la fauna, la flora, la arquitectura patrimonial y el arte. Lejos de ser un espacio de mero entretenimiento, la institución nació con una marcada vocación educativa y conservacionista. En el año 2017, este enfoque se profundizó con el inicio de su transición hacia un Bioparque y centro de rescate de especies silvestres. Actualmente, el predio se encuentra cerrado al público general.
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Un Jardín Único en el Paseo del Bosque
Con más de 17 hectáreas de superficie, el Bioparque de La Plata es mucho más que un espacio de exhibición. Desde sus orígenes como predio estatal, fue concebido para ser un parque educativo enfocado en la fauna, la geografía y la identidad cultural.
Si bien en el siglo XXI se comprendió la necesidad de transformar de manera radical sus conceptos y dinámicas, gran parte de su diseño fundacional conserva un enorme valor patrimonial y natural:
- 🐾 Fauna: Actualmente es habitado por alrededor de 200 ejemplares. Entre ellos se encuentran monos araña, monos carayá, flamencos, osos hormigueros, dos pumas, zorros, gatos monteses, cóndores, guacamayos y el histórico hipopótamo “Hipólito”.
- 🌺 Flora: A principios del siglo XX se consolidó una valiosa colección botánica de árboles y arbustos. Para la década de 1990, el predio albergaba unos 1200 ejemplares de 280 especies distintas.
- ⛺ Lagos: En el interior del recinto resurge el Arroyo del Zoológico, curso de agua que alimenta a dos lagos internos y al Lago de los Locos (ubicado fuera del predio). Históricamente, estos espejos de agua se utilizaron para recrear hábitats naturales.
- 🏠Arquitectura: En sus inicios, muchos recintos fueron construidos recreando estilos arquitectónicos de los países de origen de las especies para ofrecer un marco cultural. Con el tiempo, este concepto quedó en desuso al priorizarse el bienestar animal por sobre el diseño estético.
- 🎨 Arte: A lo largo del predio existen plazoletas y áreas de descanso decoradas con esculturas, glorietas y fuentes. Entre las piezas más destacadas se encuentran El Ciervo de Prosper Lecourtier, una réplica de Las Tres Gracias de Antonio Canova y la monumental Fuente de los Delfines.
En su interior también llegaron a funcionar un teatro de títeres para contingentes escolares y una sala-museo de taxidermia. Asimismo, el espacio se consolidó como un centro de formación profesional, investigación científica y rescate. En las últimas décadas, sus equipos profesionales trabajaron activamente en programas nacionales para la recuperación poblacional del yaguareté y del cóndor andino (1) (2).
La historia del ex Zoológico de La Plata
El 3 de octubre de 1907, la Legislatura de la Provincia de Buenos Aires —a solicitud del gobernador Ignacio Irigoyen— aprobó el presupuesto inicial de 50.000 pesos moneda nacional para la creación del Jardín Zoológico (3).
Poco después fue nombrado director el Dr. Alfredo Plot, quien donó su colección personal de aves y construyó una modesta casilla de madera dentro del predio para habitar en él. En reconocimiento a su labor pionera, en el año 2020 la Municipalidad de La Plata bautizó formalmente al nuevo Bioparque con su nombre (4). El trazado urbanístico original estuvo a cargo del ingeniero agrónomo Antonio Lanteri Cravetti, y en esos primeros años también funcionó allí la Escuela de Avicultura, Cunicultura y Apicultura. Con el paso de las décadas, el recinto consolidó una identidad propia con un perfil marcadamente pedagógico.
Hitos de su evolución a lo largo del tiempo:
- 1918–1940: Bajo la dirección del naturalista Carlos Marelli, se amplió el plantel de animales y se incorporó una mirada botánica integral al entorno. Además, durante su gestión se impulsó la publicación constante de trabajos de investigación científica.
- 1964–1971: Durante la gestión del veterinario Arturo Berthi, se profesionalizaron los circuitos. Mediante convenios con la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), los estudiantes de Veterinaria asumieron las visitas guiadas para garantizar un enfoque naturalista.
- 1979: En el marco de un plan de reestructuración administrativa, el Ministerio de Obras Públicas y Asuntos Agrarios provincial transfirió la propiedad y gestión del predio a la Dirección de Espacios Verdes de la Municipalidad de La Plata.
- 1983–2016: Con el retorno de la democracia comenzó una progresiva reconversión de los hábitats. Se incorporó aislamiento acústico y climatización en los recintos, se crearon áreas de convivencia e incluso se permitió la libre circulación de especies como carpinchos, pavos y gansos.
Historias de rescate y rehabilitación
Más allá de sus etapas de exhibición, la institución mantuvo un compromiso constante con la recepción, curación y reintroducción de fauna silvestre:
- María Alicia: Una tigresa de Bengala rescatada de un circo clandestino. Fue hallada moribunda, desnutrida, sin cola y habiendo perdido una pata tras sufrir el ataque de leones en su cautiverio anterior. En La Plata recibió atención médica y una vida digna.
- Tomy: Un chimpancé cedido por un circo brasileño. Tras su recuperación, no pudo ser reintroducido a su hábitat natural debido a la alta dependencia que desarrolló hacia sus cuidadores y su marcada agresividad hacia otros miembros de su especie. Falleció en febrero de 2026 a la avanzada edad de 49 años.
- Tortuga Marina (Chelonia mydas): En 2013, un ejemplar de esta especie amenazada fue abandonado en el ingreso del zoológico. Tras ser rehabilitada por el equipo de veterinarios, fue liberada con éxito en una reserva natural costera.
- Jerry: Un puma que apareció en áreas urbanas del municipio de Maipú en 2018. Luego de completar su proceso de rehabilitación en La Plata, fue liberado en la Reserva Natural Arroyo de los Gauchos.
El proceso de reconversión a Bioparque
En 2017, la ciudad aprobó formalmente la transformación del predio al concepto de Bioparque, iniciando un ambicioso programa de reubicación y liberación. El objetivo central fue trasladar a la mayor cantidad posible de ejemplares a reservas naturales o santuarios, conservando únicamente a aquellos imposibilitados para el traslado o con un rol crítico en programas de reproducción de especies autóctonas.
Entre los animales reubicados con éxito figuran los leones Mansa y Leo, la tigresa Colón, una familia de lémures, ciervos, muflones, ovejas de Somalia, el lobo marino Nereo y decenas de aves.
Durante este proceso de transición, en mayo de 2018 falleció la icónica elefanta Pelusa, pocos meses antes de concretarse su traslado a un santuario en Brasil. Este triste hecho aceleró las medidas institucionales y derivó en el cierre definitivo del predio al público para concentrar todos los esfuerzos en la liberación y el bienestar animal.
¿Se puede visitar actualmente?
En el año 2023 se anunció una prueba piloto de reapertura destinada exclusivamente a contingentes escolares con turnos previos. Aunque el formulario aún figura disponible en la web oficial del municipio (6), la experiencia funcionó solo unos pocos meses y el servicio no se encuentra activo.
Al día de hoy, el recinto no admite visitas de ningún tipo.
Fuentes y referencias
- Plan Nacional de Conservación del Monumento Natural Yaguareté.
- Plan Integral para la Conservación del Cóndor Andino.
- Ley de la Provincia de Buenos Aires N° 3059 (3 de octubre de 1907). Digesto normas.gba.gob.ar
- Ordenanza de la Municipalidad de La Plata N° 12.004 (28 de octubre de 2020). Digesto Municipal.
- Diario El Día: “El Zoológico de La Plata, siete años cerrado: todavía sin fecha de apertura al público” (20 de diciembre de 2025).
- Sitio Oficial del BioParque de La Plata (bioparque.laplata.gob.ar).
- Revista "Vida en el Zoo" de la Fundación del Zoológico de La Plata.
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