Plaza Paso: El jardín de la resistencia vecinal
A simple vista, ubicada en el cruce de las avenidas 44 y 13, parece una moderna plaza céntrica rodeada por edificios de cristal que actúan como espejos. Sin embargo, más allá de su apariencia actual, la Plaza Paso destaca por el férreo compromiso de los vecinos que, a lo largo de las décadas, lucharon incansablemente por su preservación y su identidad.
El refugio del Secretario
Si bien forma parte del conjunto de espacios verdes fundacionales proyectados en 1882, su desarrollo efectivo evolucionó por detrás de las necesidades demográficas de la ciudad. En consecuencia, su bautismo oficial ocurrió el 7 de junio de 1901, en honor al secretario de la Primera Junta de Gobierno, Juan José Paso.
Tras el desmantelamiento del Monumento a la Primera Junta en la Plaza San Martín (1913), la estatua de mármol blanco del Dr. Paso —obra del reconocido artista italiano Pietro Costa— fue trasladada a su plaza homónima en 1920. A diferencia de sus "figuras hermanas", que suelen ocupar el centro geográfico de sus respectivos predios, esta imagen descansa sobre una loma en un jardín lateral cercano a la esquina de 44 y 14.
El Ombú: Árbol Patrono de la Ciudad
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| PH: Fotos Históricas La Plata |
El apego vecinal hacia las plazas es un tema recurrente en La Plata, pero en la Plaza Paso este sentimiento alcanzó niveles históricos.
En 1935 se inició una remodelación general del predio que incluyó el trazado de los primeros caminos con baldosas y la instalación de juegos infantiles. Las obras culminaron el 21 de septiembre de 1936, en coincidencia con las celebraciones por el Día de la Primavera y el Día del Árbol. En aquel acto, el intendente Luis Berro, junto a autoridades de la UNLP y representantes escolares, plantó un ejemplar de Ombú como "Árbol Patrono de La Plata".
Esta decisión fue impulsada directamente por los vecinos, quienes presionaron para que la plaza contara con un elemento simbólico especial. La especie fue seleccionada por el ingeniero agrónomo Alberto V. Oitavén, quien vio en el ombú la representación máxima de la llanura pampeana bonaerense.
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| Monumento a los Inmigrantes Árabes - Astrolabio |
El barrio en lucha por la integridad
Con el paso del tiempo, cambiaron las generaciones, las necesidades del barrio e incluso la fisonomía de los hogares. El entorno de casas bajas vio crecer los primeros edificios y consolidarse el núcleo comercial de la avenida 13, pero esto no significó que se perdiera el compromiso con la plaza.
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| Plaza Paso - 44 y 13 - La Plata |
El 10 de enero de 1967, funcionarios municipales oficializaron un proyecto para dividir la plaza por la mitad. El objetivo era favorecer el cordón comercial de avenida 13 y agilizar el tráfico hacia Buenos Aires. Tratándose de un predio de tan solo 1,07 hectáreas, la iniciativa amenazaba su existencia misma. Los vecinos no se hicieron esperar y desataron una ola de protestas contra la "mutilación" del espacio verde.
Este movimiento popular no solo evitó la destrucción de la plaza, sino que logró una nueva remodelación integral (1972) bajo la guía del paisajista Pradial Gutiérrez. El proyecto incluyó la construcción de taludes ascendentes, caminos concéntricos, nuevos juegos, un moderno sistema de iluminación y el respeto absoluto por cada ejemplar arbóreo preexistente.
Agua y Memoria: La fuente y el Astrolabio
Otro punto de conflicto ocurrió en 1962, cuando las autoridades municipales, al notar que la fuente original no funcionaba, dictaminaron su demolición. Al enterarse, los vecinos se congregaron para frenar las máquinas y exigir la reconstrucción de una nueva. Gracias a esa presión, la Plaza Paso es hoy reconocible por su imponente fuente de 6 metros de diámetro, cuyos 50 chorros de agua convergen en el centro.
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| Fuente en la Plaza Paso |
El 10 de octubre de 1994, el espacio sumó su última gran adquisición estética: el Monumento al Inmigrante Árabe, inaugurado con la presencia del entonces Presidente Carlos Saúl Menem. La obra representa un astrolabio sobre un espejo de agua. Este instrumento fue, hasta el siglo XVIII, una herramienta esencial para la navegación y la astronomía. Además, para las culturas islámicas, fue clave para calcular los horarios de las plegarias.
El proyecto estuvo a cargo de Daniel y Gabriel Zinij, con el auspicio de diversas instituciones de la comunidad árabe de La Plata y Berisso, junto a la Cátedra Libre de Pensamiento Árabe de la UNLP.
Un pulmón oculto tras el diseño
Si bien a simple vista puede parecer una plaza pequeña o con escasa vegetación debido a su paisajismo moderno y despejado, las apariencias engañan. Según un censo realizado en 1980, el predio contaba con un total de 41 árboles, cifra a la que deben sumarse las plantas ornamentales, como las lavandas, que perfuman sus senderos.
🌿 Registro Botánico: Censo Forestal Plaza Paso
| Especie y Cantidad | Detalles y Curiosidades |
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| Ombú (1) | "Árbol patrono" de la ciudad. Aunque parece un árbol por su porte, es técnicamente una hierba gigante con tejidos capaces de almacenar grandes cantidades de agua. |
| Palmera Canaria (8) | Phoenix canariensis. Originaria de las Islas Canarias; su presencia en las plazas platenses es un sello del diseño de principios de siglo XX. |
| Tipa Blanca (7) | Nativa del norte argentino. Es famosa por el fenómeno de "llanto" en primavera, causado por un pequeño insecto, y por sus flores amarillas que cubren el suelo. |
| Crespón (6) | Árbol de porte pequeño muy valorado en veredas platenses. Destaca por su corteza lisa y sus llamativas flores que van del blanco al fucsia. |
| Tuya (5) | Conífera de follaje denso y escamoso. Muy utilizada en el paisajismo de mediados de siglo por su resistencia y su forma ornamental. |
| Ciprés Horizontal (4) | Variedad del ciprés común cuyas ramas se extienden de forma paralela al suelo. Es una especie de gran longevidad y madera aromática. |
| Prunus Pisardi (3) | Conocido como ciruelo de jardín. Aporta un contraste visual único gracias a sus hojas de color púrpura oscuro y su delicada floración rosada en invierno. |
| Sauce Eléctrico (3) | Llamado así por sus ramas retorcidas y onduladas que parecen "zigzag". Es una variante ornamental muy atractiva por su silueta invernal. |
| Pinos (2) | La plaza cuenta con un Pino Piñonero (famoso por sus semillas comestibles) y un Pino de Alepo, especie mediterránea muy resistente a la sequía. |
| Cedro (1) | Árbol majestuoso asociado históricamente con la inmortalidad y la nobleza. Su madera es altamente valorada desde la antigüedad. |
| Falso Ciprés (1) | Chamaecyparis lawsoniana. Nativo de EE.UU., es apreciado por su follaje plumoso y azulado, siendo una pieza rara en el diseño urbano. |
| Sófora Péndula (1) | Reconocible por sus ramas que caen hacia el suelo creando una "cascada" verde. Se la conoce como el árbol de las pagodas en su China natal. |
* Datos basados en el fragmento del censo forestal de 1980.
¿Quién fue Juan José Paso?
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| Escultura de Juan J Paso |
Juan José Paso nació en Buenos Aires en 1758. Fue un destacado abogado y profesor formado en la Universidad de Córdoba. Su mente brillante y su formación jurídica lo convirtieron en una pieza fundamental durante los días de mayo de 1810, destacándose por su elocuencia en el Cabildo Abierto, donde sostuvo la necesidad de que el pueblo reasumiera la soberanía ante la caída de la corona española.
Su historial revolucionario es inmenso: fue Secretario de la Primera Junta y del Primer Triunvirato, y participó activamente en el Segundo Triunvirato. Además, tuvo el honor de ser el secretario que leyó el Acta de la Independencia en el Congreso de Tucumán en 1816. Fue un incansable constructor de la arquitectura institucional del Estado argentino, participando en la redacción de las constituciones de 1819 y 1826.
Falleció el 10 de septiembre de 1833 en el actual barrio de San José de Flores. Su legado perdura como el del "eterno secretario", aquel hombre de leyes que puso su pluma y su voz al servicio de una nueva nación.
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Desde 1882 en la ciudad de La Plata existen un amor especial por el arbolado público. Un hecho que comenzó como una política pública de higiene hasta que se transformó en una identidad cultural.
Siendo uno de los árboles más queridos y fotografiados cuándo llega la primavera, el Jacarandá oculta en sus hojas dos leyendas de origen Qom sobre el amor, la lealtad y las guerras.
Hoy las podemos ver en muchas plazas de la ciudad, aunque a lo largo de la historia la especie estuvo varias al borde de la extinción. Pues ellas son testigos de la historia geológica sudamericana y de las grandes extinciones.
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