Volvamos a La Plata. ¿Se ha embriagado con opio alguno? ¡Pues yo sí, que todo lo he probado! Una sensación deliciosa de bienestar, en medio de una iluminación espléndida que no viene del sol pues no tienen sombra los cuerpos; sin duda que se dilata el espíritu, puesto que las calles angostas, tortuosas, los edificios de azotea, las calles pantanosas no proceden sino de la limitación de los tamaños, de la conciencia, en el sentido común. El teriaki ve ciudades con monumentos de una cuadra de alto como las Pirámides de Egipto, y puentes gigantescos, como el de Brooklyn ahora construidos por un teriacky.

Y bien, cuando me he paseado por las calles ya bulliciosas de La Plata, me he persuadido, no que yo haya bebido opio ese día pues no hice disparate ninguno, sino que todo allí, gobierno, pueblo, ingenieros, hacían la mañana con opio, y hacen todo desmesurado, colosal, como para un pueblo de gigantes. Comprendo al ver aquellos edificios en construcción, aquellas casas ya habitadas, que les están quitando los andamios como los hilvanes al vestido que estrenamos, la sorpresa de Dickens al desembarcar en Nueva York y ver niños jugando ya en la calle y algún chicuelo mamando prendido al seno de la madre. ¡Imposible! decía, que hayan nacido aquí, si no ha habido tiempo, tan lustrosas están las cerraduras, tan de fresco pintadas las puertas, tan sin acabar de rematarse los edificios; están en la vereda los cajones vacíos de los muebles recién armados.

La Plata ofrece este mismo espectáculo. Las minas de oro o de plata están presentando iguales, en lugares donde un año antes solo cazadores habían penetrado en los Estados Unidos. Encuentran un filón de metal que excita el hambre, y en la noche los aventureros se han arreglado de modo que amanezca ardiendo el fuego en los hoteles: hay casas de remate, un metodista predica parado sobre el tronco de un árbol, hay posta y se están clavando los postes del telégrafo a la más próxima ciudad, a donde se piden casas hechas, y una iglesia que debe armarse para el domingo siguiente.

La Plata en 1884

La Plata en 1884

Representación de la Fundación de La Plata

Palacio Municipal en 1883

En La Plata vamos a tener catedral que deje atrás a la marmórea de Nueva York, construida (ocho millones) con oblaciones públicas, y una partida que daba la municipalidad, (el ring) de ladrones en cambio de los votos de los irlandeses. (No se enoje Mr. Mulhall que aquí los irlandeses no votan, porque son de Inglaterra) “Para la patria y no para Portugal”, como se enseñaba a los loritos en tiempo de la princesa Carlota.

¡Qué majestad la de los edificios públicos de La Plata! Este es su defecto, y acaso la herencia que traemos de nuestros antepasados, como aspiración; pero lo que nos muestra los progresos que la educación pública ha hecho en tan corto tiempo, es que en todo se ha realizado cuanto se concibe de más acabado y reciente en la economía de las ciudades: luz eléctrica, calles anchas, boulevares, avenidas, diagonales, adoquinados, veredas de cuatro a diez varas; bosques que parecen seculares por lo sombríos, dan solaz, sombra y recreo a las puertas de la ciudad encantada; como monumentos, palacios para el Museo antropológico que ya es uno de los primeros del mundo, enriquecido con doscientas muestras de las razas americanas. Siéntese el visitante de Buenos Aires en el mundo que ha soñado, porque La Plata es el pensamiento argentino, tal como viene formándose e ilustrándose hace tiempo, sin que nadie se dé cuenta de ello… (...)

Los monumentos de La Plata están ya poblando y accidentando el horizonte, habitados unos, rematándose otros; pero de su conjunto, de las calles que disimulan su correcto empedrado bajo una capa de conchilla (¡que Dios haya la vista de los transeúntes!), de sus estaciones que repiten en doscientos metros de largo aunque en dos filas el Louvre de París, y de las líneas de palmeras de las calles y plazas, y del bosque sombrío que media entre el puerto y la ciudad, se produce una sensación única hoy en la tierra, sin la grandeza de los tamaños y de la distancia, con los detalles de los edificios públicos y privados entre los cuales no se encontraría una muralla vieja, un techo desvencijado, nada que no haya nacido ayer, bajo plan y dirección.

Los palacios de los reyes suelen estar empujando las chozas de los miserables y los grandes progresos realizados solo sirven para mostrar las enormes deficiencias, como si allegáramos la luz a rincones oscuros, húmedos y hediondos, donde se cobijan inmundas alimañas. Es hoy opinión recibida que el Egipto, con su pasmosa civilización, anterior a toda cultura humana, es sin embargo colonia de algún otro pueblo desconocido, prehistórico; porque la Pirámide más perfecta, más alta, más matemática es la primera que se ha ejecutado, siendo las otras casi degeneración de aquella. Sucedería lo mismo con La Plata; si hubiéramos de contemplarla un siglo después. Todo en ella por sus perfecciones, sus formas, su necesidad, acusaría un pueblo anterior que vino al Río de la Plata, tomó la tierra en la Ensenada internándose, fundó a Pérgamo como los troyanos al paso, o como Eneas la Roma, para poder verla en el Poliorama del Retiro. Aquello será también una vista de Poliorama.

¿Cuántos habitantes cuenta La Plata? La estadística de veinte y siete mil. Antes de que se imprima habrá treinta mil. ¡Imposible! Todo lo que sucede aquí es imposible; ¡pero así resulta del censo que se está levantando! Diga lo que quiera el censo, el Presidente, oído el informe de su bibliotecario, no ejecutó la ley del Congreso que mandaba crear un colegio nacional en La Plata, como en toda ciudad que se reputa, por no haber como mil habitantes, y no tenemos colegio nacional que tiene Jujuy con tres mil o cuatro mil habitantes y Rioja con cinco mil, San Luis cinco mil si los tiene; pero como es imposible que un Ejecutivo no ejecute una ley cuando su oficio es ejecutar aun contra informe de bibliotecario, es imposible también que Jujuy tenga tres o cuatro mil habitantes y tenga Colegio, sin que se haya puesto veto al ítem del presupuesto. ¡Doblemos la hoja! La Plata esta dominada de un espíritu hostil, que impide que el presidente venga y vea por sus propios ojos. El bibliotecario consultó naturalmente el censo de 1869 y encontró Ensenada con 575 habitantes y dándole de barato Tolosa, y lo que habrá andado desde entonces, el bibliotecario cumplió con un deber estricto de bibliotecario, que cita el texto y la página de un libro a su custodia y no va a visitar aldeas en construcción, lo que no entra en sus funciones. El Presidente no necesita saber geografía instantánea, a la minute como dicen los franceses, o a la minuta como dicen los fabricantes de tarjetas o de reputaciones oficiales.

Me despido de La Plata revivido, reconfortado, pues antes de ver lo que somos, y poder conjeturar lo que seremos cuando se acaben de derrochar las tierras públicas, ya que no podemos derrocarlas, dudaba de la fuerza vegetativa y de los progresos morales y sociales que hacemos, para salir del molde colonial que en La Plata ha sido dejado, para inventar habitantes con moradas modernas.

Fuentes y referencias bibliográficas:

• (1) Libro “Conflictos y Armonías de las Razas en América” por Domingo Faustino Sarmiento. Año 1884.
• (2) Libro “Argirópolis o la capital de los estados confederados del Río de la Plata” por Domingo Faustino Sarmiento. Año 1850.
• (3) Ensayo recopilado por la investigación "La Plata: Una Geografía Literaria" de José Luis De Diego (director), Verónica Delgado y Margarita Merbilhaá (recopilación de textos) y Ernesto Domenech (fotografías). Universidad Nacional de La Plata. Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación. Instituto de Investigaciones en Humanidades y Ciencias Sociales. Universidad Nacional de La Plata - CONICET. Año 2019.
• Fotografías de época: Colección de Tomás Bradley realizadas entre 1882 y 1885.

Más Historias Platenses

Cuándo en 1911 se cumplió el Primer Centenario del natalicio del ex Presidente Domingo Faustino Sarmiento se propuso homenajearlo con una plaza en el ingreso del Paseo el Bosque. Pero como este proyecto jamás prosperó. Décadas más tarde, gracias a un aporte anónimo, se retomó la idea en la intersección de las avenidas 19 y 66.

Cuándo se fundó la ciudad de La Plata se pensó en homenajear a los Revolucionarios de Mayo y a la "Generación del 37". Uno de estos personajes fue el ex Presidente Domingo Sarmiento, máximo exponente de la Educación Pública Gratuita, el Conservacionismo y la Modernidad. De este modo, el ingeniero Pedro Benoit y el arquitecto Juan Martín Burgos bautizaron como "Plaza Sarmiento" al predio que se ubicaba en la intersección de las avenidas 19 y 51. Lamentablemente esta primera iniciativa no perduró porque en 1912 fue cedida al gobierno nacional para que instalar el histórico Regimiento de Infantería N°7.
A modo compensatorio, se aprobó un proyecto para construir un gran monumento al ex Presidente en la entrada del Paseo El Bosque. Este suceso iba en sintonía con el Centenario de su nacimiento, pero tristemente jamás se materializó. Primero surgieron demoras y falta de interés. Posteriormente, con el Golpe de Estado de 1955, se designó este lugar como "Plaza Almirante Brown".

El Misterio del Monolito de Sarmiento

Conforme al crecimiento demográfico, el 4 de octubre de 1949 se aprobó la ordenanza municipal 1803 para la urbanización del espacio verde de 19 y 66 mediante una inversión de $50.000 moneda nacional. Fue en este momento cuando apareció sin previo aviso el Primer Monumento a Sarmiento: un monolito realizado por un autor anónimo. Se cree que el autor de este trabajo pudo haber estado relacionado a la municipalidad o a las logias masónicas si se considera que Domingo Sarmiento fue uno grandes líderes masónicos.
Pese a la inconfundible presencia del Maestro de Maestros, tuvieron que pasar otros 17 años para que se oficialice el nombre actual. Fue entonces cuándo en septiembre de 1966 se trasladó la piedra fundacional del inconcluso monumento del Paseo El Bosque y el predio pasó a llamarse “Plaza Presidente Sarmiento”. 

Al año siguiente se colocó un mural de mosaico que evoca a la función como docente de Sarmiento, cuando tenia sólo 15 años. Esta obra fue  realizada por el artista Ricardo Sánchez. Mientras tanto, la construcción de un gran monumento oficial se siguió postergando hasta caer en el olvido. El 11 de septiembre de 1988, cuándo se conmemoró el Centenario de su muerte, el monolito sumó una placa conmemorativa a encargada por la municipalidad y los vecinos.

Sencilla pero Diversa

Con casi 2 hectáreas de superficie, al igual que otras plazas de la ciudad de La Plata, la riqueza y diseño forestal es una característica identitaria que bañan con sus sombras los diferentes caminos internos. Entre las múltiples especies de árboles y arbustos se pueden encontrar: Tilos, acacias, cipreses, un alméz, palos borrachos, un guarán amarillo, jacarándas, parasoles de la china y otras especies. Esta gran diversidad le hacen un gran homenaje a los primeros ambientalistas del país (Sarmiento)
Con una mezcla de árboles, lomas y llanuras; esta plaza de barrio es ideal para practicas deportivas individuales o colectivas. Además también existen juegos infantiles, una calesita electo mecánica y mesas con tableros de ajedrez. 

Aunque se trata de una plaza que sufrió varias demoras y los infortunios con su nombre, no puede negarse que representa varios de los ideales del Gran Maestre 33°. Se trata de un espacio verde fomenta la conservación de la naturaleza, funciona como punto de reunión, brinda sectores para las infancias y también entretenimientos que fomentan la educación.

      

La Plata – La Autocrítica de Sarmiento

Suele decirse que el ex-Presidente Domingo Faustino Sarmiento era una persona de carácter fuerte y de difícil trato; pero también era portador de una inusual autocrítica, una cualidad poco vista en la política. Su oposición a la Fundación de La Plata es uno de los tantos ejemplos, principalmente porque creía que la mejor opción era construir una nueva Capital Nacional con el nombre “Argirópolis” en la isla Martín García. 
Se opuso tanto al proyecto del Dr José Dardo Rocha que decidió ausentarse a la fundación de la ciudad, al igual que el por entonces presidente Julio Argentino Roca. Pero a diferencia de este último, el gran educador cambió de postura a los pocos días y se convirtió en un gran admirador y defensor de La Plata. Un detalle especial es que pese a su inasistencia, el ex mandatario figura en el retrato al óleo realizado en 1882. Esto se debe que Dardo Rocha le tenía un gran aprecio y además necesitaba que la historia recuerde el 19 de noviembre como una gran gesta de unión nacional.

Reconociendo su error, el prócer tomó la costumbre de viajar a la inauguración de los principales edificios educativos, tal como la Dirección General de Escuelas y Cultura en 1884. Dos años más tarde abrió sus puertas el Colegio Normal I por encargo e impulso de Domingo Sarmiento; quien se quejó enérgicamente contra el Presidente Julio Roca por incumplir sus compromisos con la educación en el territorio bonaerense. Esta lamentable situación era consecuencia de los recelos y competencia electoral que tenían Roca y Rocha. Dando el ejemplo con la educación pública, Sarmiento no solo obtuvo parte de los recursos económicos necesarios, sino que también estuvo presente en la designación de la maestra Mary Olstine Graham como Directora. Ella había llegado al país desde  los Estados Unidos en 1879 para formar a las primeras camadas docentes primarias profesionales del país.

Domingo Sarmiento, estando ya en sus últimos años de vida, opinó en el diario El Debate (11 de noviembre de 1885) su más profunda admiración por la Capital de la Provincia de Buenos Aires: