“El Dr. Juan José Dardo Rocha pasó a la historia por ser el Fundador de la Ciudad de La Plata y como uno de los mejores gobernadores de la Provincia de Buenos Aires. A lo largo de su vida fue periodista, militar, político y abogado en la más profunda extensión de las palabras. Pero en particular, su legado en pos de la Educación merece todo un estudio aparte.”

Cuándo el 19 de noviembre de 1882 se fundó la ciudad de La Plata, el Dr. Dardo Rocha vio plasmado el primer paso de su tesis doctoral “La Ley Federativa”. Luego de haber presenciado los horrores de la guerra civil y de los fusilamientos políticos, Rocha entendió que la provincia necesitaba una nueva y majestuosa capital para consolidar la paz y la libertad nacional. Puntapié para cimentar un país estable y moderno.

Dr Dardo Rocha

Pero aquél memorable 19 de noviembre tuvo prominentes ausencias, entre ellos la del Presidente Julio Roca y casi todo su gabinete. Luego de ser valiosos aliados políticos contra Bartolomé Mitre y Carlos Tejedor, ahora eran poco menos que adversarios. Las aspiraciones presidencialistas de Rocha no eran un secreto, y sus detractores roquistas-juaristas comenzaron a señalar que la construcción de La Plata era solo una plataforma electoral, un cascarón vacío y un desperdicio absoluto de fondos públicos. Incluso se difundió que deseaba derrocar al Presidente (Polémica Pizarro-Sarmiento. Diario Tribuna Nacional. Revista El Mosquito. Biografía “Juárez Celman” de Rivero Astengo).

Lejos de las operaciones políticas en su contra; el gobernador y su equipo elaboraron y construyeron una ciudad cargada de simbolismos que forjaron la base de una identidad e ideología. La Plata fue pensada para que sea la más moderna, próspera, elegante, pacífica y democrática del país. Esto se evidencia en el trazado racionalista-higienista, las redes de transporte, las facilidades comerciales, los palacios de gobierno, los espacios verdes, las esculturas, las arterias y en los novedosos servicios públicos. En líneas generales, la construcción de La Plata fue literalmente una mega obra maestra, y ante esta condición fácilmente nos perdemos algunos pequeños detalles que hacen la perfección: Una Capital que además era un programa de formación cívica en sí misma.

Educación Formal:

La educación pública siempre fue uno de los grandes ejes políticos del país y las provincias. Con la sanción de la Constitución Nacional de 1853 y el legado del Presidente Domingo Faustino Sarmiento; en 1884 se promulga la Ley 1420 de Educación Común, Obligatoria y Gratuita. Previamente y en paralelo a estas líneas, tan solo cinco días después de la fundación de La Plata (1882), el gobernador Rocha y el Director General de Escuelas Nicolás Achával designaron 34 medias manzanas para la construcción de escuelas primarias con una capacidad de 150 estudiantes. Si bien en 1883 las primeras en funcionar eran solo casillas de madera, la meta fue la construcción de “Escuelas Altgelt”, precursora y competidoras del estilo “Escuelas Palacios” promovidas por el Presidente Roca.

El Anuario de la República Argentina 1884, Tomo VI, refleja la verdadera magnitud de la obra educativa rochista: “En 1882 se instalaron 75 escuelas comunes, alcanzando las 325 en el territorio bonaerense. Al año siguiente se sumaron 100 escuelas más. En el lapso de dos años se construyó el equivalente a los 30 años anteriores”.

Escuela Primaria N5 Espora

Museo de Naturales de La Plata

Observatorio de La Plata FCAyG-UNLP

Retrato del Dr Dardo Rocha

Para Rocha y sus compañeros la educación formal era una valiosa herramienta que promovía el ascenso social, la integración, el desarrollo y la pacificación. Por eso no solo pensaron en el grado inicial, también pusieron el foco en la enseñanza secundaria, técnica y superior. El problema es que estas se encontraban vinculadas a la esfera federal, las internas electoralistas y a una visión aristocrática sobre el acceso a mayores niveles de conocimientos.

Ante la negativa roquista de financiar un Colegio Nacional (1884), basado en el informe P. Groussac, en 1885 se fundó el Colegio Provincial. Dos años más tarde sería nacionalizado, cuando Dardo Rocha dejó el Poder, gracias a la efusiva ayuda de Domingo Sarmiento en los medios de comunicación.

En esta aspiración educativa no bastaba con la enseñanza primaria y secundaria, por eso también dieron los primeros pasos a una educación superior pública y vanguardista. En 1881 Dardo Rocha transformó la Escuela Superior de Agronomía en el “Instituto de Agronomía y Veterinaria de Santa Catalina” para la formación de ingenieros agropecuarios y veterinarios darwinistas. En estos años también se levantaron los cimientos para el Observatorio y el Museo de La Plata. Pero la máxima aspiración fue la creación de la Universidad Provincial (1889). Esta recién pudo funcionar en 1897 gracias a la presión y aporte de Dardo Rocha, José Hernández, Pedro Benoit, Marcelino Aravena, Dalmiro Alsina y César Ameghino; entre otros. Tristemente este proyecto padeció la continua asfixia presupuestaria e intentos de cierre. Estos embates fueron resistidos por su Rector, el Dr. Dardo Rocha, quien al recurrir a la Corte Suprema de Justicia denunció:

“Por manera que cuando la Constitución dice sostener la universidad la ley la extingue; cuando manda que la enseñanza sea accesible a todos, la reduce al favoritismo de unos pocos; cuando manda sancionarle un presupuesto lo suprime totalmente, y por último traslada la dirección de la enseñanza superior de la universidad a la que la confió la Constitución al Poder Legislativo y al Poder Ejecutivo; al primero que vota el número de becas y al segundo que las distribuirá y fijará el número y las profesiones a que deben dedicarse los que reciben las becas y pasajes (…)” (Causa Letra B 6201-1903)

Educación Popular:

La ciudad de La Plata no estaba conformada solo por menores de edad que necesitaban escuelas; sino que también había muchos adultos sin educación ni actividad política. Incluso varios eran extranjeros que no hablaban el idioma ni conocían la historia nacional. Por eso aquí es cuando los grandes palacios gubernamentales y las amplias plazas toman un rol educativo central.

Fácilmente un observador puede quedar atónito ante las residencias de gobierno; pero la profundidad de contenidos se plasmó en los detalles. La fachada del Palacio Legislativo recuerda a la Antigua Atenas, cuna de la democracia, pero la administración de sus espacios categoriza a los ciudadanos al brindarles el ingreso por puerta principal de avenida 7, mientras que los legisladores lo hacen por los laterales. Además los conjuntos escultóricos de estos accesos evocan los valores del federalismo, la república, la libertad, la economía, la educación y las bellas artes. Esta situación se repite en las fachadas, pasillos y salones de la Casa de Gobierno y del Palacio Municipal con sus vitrales, bustos, pinturas y ornamentos.

Escultura La Industria

Escultura La Agricultura

Grabado sobre la Federalización

Fuente y Monumento Dardo Rocha

Una ciudad vanguardista como pretendía ser La Plata debía planificar hasta el más mínimo detalle urbanístico. Además de tener una buena y bonita distribución de los espacios, también debían ser elementos de enseñanza.

En mayo de 1882 el gobernador Dardo Rocha contrató al profesor italiano Pietro Costa para la construcción de las estatuas del Monumento a la Primera Junta de Gobierno. Esta obra se instalaría en la actual plaza San Martín, epicentro del poder político, para recordar a los Líderes de Mayo y sus ideales. Además sería coronado por una imagen de bronce alegórica de la República Federal y con la leyenda de “Democracia”. También encargó una imagen del ex Presidente Bernardino Rivadavia y otras ocho esculturas de simbolismo abstracto (1889). Estas ya no buscaban enaltecer la historia del país, sino más bien plantear una reafirmación del futuro. La primera tanda fueron: La Industria, La Agricultura, Las Artes y El Comercio. Por desgracia la segunda serie jamás se concretó por cuestiones económicas, pero incluían: La Libertad, La Paz, La Caridad y La Ciencia.

Sí, el Dr. Dardo Rocha deseaba ser electo Presidente de la Nación; y la construcción de La Plata era parte de ese camino. Incluso fue precandidato en 1886 y en 1892, pero en ambas ocasiones declinó para no alimentar una posible guerra civil. Pero antes que todo eso, fue un hacedor de obras e ideas en pro del bien común. Dicho de otra manera, su vida es un verdadero ejemplo, una cátedra de vida política donde el bien colectivo se impone al deseo personal.

El Dr. Juan José Dardo Rocha murió un 6 de septiembre de 1921 siendo un sobresaliente educador en todo su esplendor. No dictó muchas clases en las aulas, pero sí estuvo detrás de su construcción. No fue quien dibujó los planos de la ciudad ni las obras de arte, pero fue quien ideó una urbe moderna que difunda esos mensajes. Y no, tampoco suele ser recordado entre los principales políticos del país; pero a más de 100 años de su muerte aún nos enseña lo que es una persona de vocación política.

Una incansable luchadora feminista. Siempre en la primera fila de la vanguardia. Eternamente comprometida por la defensa de las mujeres, la libertad, los trabajadores y el bien social. Periodista, poeta, militante, soñadora, anarquista y madre.

Fue un 23 de marzo de 1894 cuándo nació Salvadora Medina Onrubia en la joven ciudad de La Plata. Su madre había llegado de Valencia, siendo una de las primeras habitantes de la ciudad y dedicada a la actividad circense. De ella heredó el espíritu rebelde, la llama feminista, el compromiso social y la sed de libertad. Tras la repentina muerte de su padre, junto a su madre y sus hermanas se mudaron la provincia de Entre Ríos.
Desde muy temprana edad se dedicó a la docencia rural, la literatura y la militancia anarquista. A los 15 años comenzó una amistad por correspondencia con Simón Radowitzy. Se dice que ella financió sus dos intentos de fuga. Además en estos años comenzó su carrera en la literatura y en la revista Fray Mocho.
Tras quedar embarazada se convirtió en una orgullosa madre soltera y se mudó a la Ciudad de Buenos Aires. Aquí es cuándo conoció al dirigente sindical Sebastián Marotta, quien le ofreció trabajo en el diario anarquista La Protesta. Al poco tiempo se convirtió en una oradora referencial del movimiento exigiendo la liberación Simón Radowitzy. El joven cumplía una larga condena en el Penal de Ushuaia por el asesinato del Ramón Falcón; el Jefe de Policía que ordenó la Represión de la Semana Roja y del cortejo fúnebre. Finalmente su lucha obtuvo frutos cuándo en 1930 el Hipólito Yrigoyen firmó el indulto.

Una vida en Ascenso.

Su característica de mujer, periodista y militante anarquista comenzó a transformarla en una persona pública. Y luego de tener algunos cruces periodísticos con Natalio Botana, el dueño del diario La Crítica, sorprendieron al mundo al convertirse en una feliz pareja (1919). En sus memorias Salvadora recordó: “Primero hubo insultos, después amistad. Salimos a pasear por Palermo y ya no nos separamos más”. 
Este fue un suceso que cambió radicalmente la vida de ambos. El diario tenía deudas de todo tipo, pero gracias a la presencia de Salvadora Onrubia la realidad se revirtió. Comenzó a escribir ad honorem, aseguró la comida de los periodistas, recortó los gastos innecesarios, ajustó las cuentas, garantizó los salarios, perfeccionó la distribución y materializó la expansión de la empresa. El diario pasó de 9 mil impresiones en 1920 a 800 mil en 1926; además de adquirir participación en Radio Argentina. Fue una Edad de Oro dónde trabajan gigantes como Roberto Arlt, Raúl Tuñon, Alfonsina Storni y Jorge Borges.

El asenso social de Salvadora fue meteórico. Junto a Natalio se transformaron en una de las parejas más visibles y queridas del ambiente; pero esto no la hizo cambió sus ideas, posturas, creencias y actitudes. No por nada se ganó los apodos de “El Tábano” y la “Venus Roja” entre los periodistas y los militantes anarquistas como una alusión a la revolucionaria francesa Louise Michel (La Virgen Roja). Se dice que llegaba vestida elegantemente a las asambleas obreras, pero sin ningún aire de superioridad. Por el contrario, era de las últimas en irse luego de quedarse armando los elementos para las manifestaciones.

Además de la militancia en las calles y la prensa, también lo hizo desde la literatura y el teatro, siendo todo pionera al convertirse en la primera mujer que dirigió una obra. Sus virtudes no eran solo por la brillante técnica y oratoria, sino también por las temáticas que abordaba: la guerra civil española, el sufragio universal, la sexualidad, las relaciones no heteronormativas, el adulterio, las relaciones libres y los roles de la mujer en la sociedad. Una de sus obras más valoradas fue Las Descentradas, estrenada por primera vez en el Teatro Ideal en 1929.

Del Amor a la Tortura y la Locura

Salvadora quedó embarazada a los 18 años de su hijo Carlos, alias pitón. Su esposo Natalio Botana la convenció para darle su apellido frente a la discriminación que podría sufrir el niño. Pero años más tarde, cuándo el joven se enteró de la verdad, no pudo soportarlo. Se dice que el matrimonio jamás pudo recuperarse del suicidio de su hijo.

La férrea militancia por los derechos laborales, sociales y de género también tuvo su precio. Llegado el 6 de septiembre de 1930, el diario La Crítica se alineo al Golpe Militar, algo que Salvadora le repudió a su pareja. Incluso llegó a decir con profundo sarcasmo: “Pensaban que el fascista era tan bruto que podrían controlarlo”. Poco a poco el tiempo le dio la razón, y para su desgracia el dictador Uriburu ordenó la detención de ella, su marido y 30 periodistas del diario. 

En estos años fue cuándo se implementó el uso de la picana eléctrica como medio de tortura a los presos políticos. Fueron años muy oscuros para la historia nacional. Salvadora escribió tres de los cinco principales documentos que registraron estos sucesos: “Orden político, institución siniestra”, “Uriburu (El principio de una contribución a la historia)” y el prólogo de “El martirologio argentino” de Carlos Jiménez.
Ante la injusta represión, los mayores intelectuales firmaron una carta para pedir que el dictador perdone a Salvadora por su triple condición de “mujer, poeta y madre”. Pero cuándo ella se enteró, envió una icónica contracarta al Dictador evidenciando su fortaleza:

Finalmente con la llegada al poder del presidente Agustín P. Justo, mediante los denominados fraudes patrióticos, los detenidos fueron liberados; pero esto fue solo un acto simbólico. La censura, las presiones y las clausuras fueron moneda corriente. De hecho Salvadora y Natalio debieron exiliarse a Uruguay por un largo tiempo.
En 1941 Natalio falleció en un accidente automovilístico y el Diario Crítica pasó a la dirección de Salvadora. De este modo se convirtió en la primera mujer en dirigir un medio de comunicación. Pero el camino no fue fácil. De hecho se dice que Salvadora llevaba una pulsera con una bala que fue disparada contra su despecho. 

Finalmente en 1947, desde el gobierno de Juan Domingo Perón se le pidió a Salvadora que escribiera nota que levante la imagen de la Primera Dama Eva Duarte de Perón. La Directora accedió, pero también incluyó aportes de su vida militante, un recorrido por los aportes de Julieta Lanteri y una serie de sabios consejos. Se dice que su mensaje no fue muy bien recibido, y que por eso el Diario La Crítica sufrió un brutal asedio que incluyó: reducción de remesas de papel, boicot económico y una campaña de difamación. Pese a todos los esfuerzos mantener el diario a flote, las deudas crecieron, y finalmente fue vendido en 1951 a la Editorial Haynes, del Grupo Alea, propiedad de Carlos Alea, el Jefe de Despacho de la Presidencia de la Nación.

A partir de los años 50 todo el movimiento anarquista fue perdiendo fuerza. Muchos de sus líderes fueron detenidos, asesinados o simplemente olvidados. En el caso de Salvadora, hundida económicamente, se refugió en la literatura y en su tres hijos (Helvio, Jaime y Georgina Botana). Finalmente falleció en 1972 cuándo escribía “Los mil claveles colorados”, un aguafuerte dedicado a los militantes anarquistas. Entre sus obras legadas también se encuentran: Almafuerte, La solución, Las descentradas, Un hombre y su vida, El misal de mi yoga, La rueca milagrosa, y la novela “Akasha”.