La Noche de los Lápices en La Plata: Historia, boleto estudiantil y memoria activa

Publicado: Septiembre de 2015 / Actualizado Septiembre de 2026

El 16 de septiembre no es una fecha más en la ciudad de La Plata: es un punto de inflexión en nuestra historia y en nuestra cultura. Aquella noche de 1976 se inició una ola de secuestros organizada por los miembros de la dictadura cívico-militar. Las víctimas fueron estudiantes secundarios que solo exigían un Boleto Escolar para poder estudiar.

Desde sus raíces, la Argentina se ha caracterizado por tener una preocupación particular por la educación universal, laica y gratuita. Ya en 1810, el Dr. Manuel Belgrano planteaba la necesidad de construir escuelas públicas. Más tarde, el expresidente Domingo Faustino Sarmiento consolidaría ese camino con la Ley 1420, mientras que el Dr. Dardo Rocha fundó la Universidad Provincial en 1889 para que fuera un motor de modernidad y ascenso social.

Entrado el siglo XX llegó la Reforma Universitaria de 1918 y la histórica huelga estudiantil de 1919 en La Plata. Finalmente, en 1952, el expresidente Juan Domingo Perón decretó el Boleto Estudiantil Primario y la gratuidad de la educación pública superior. Es decir que durante 150 años en el país —y particularmente en la capital bonaerense— se consolidó un camino donde la educación siempre fue una prioridad social que se transmitía de generación a generación.

De la Crisis en Dictadura al Boleto

En 1966, el General Juan Carlos Onganía encabezó un golpe militar contra el gobierno constitucional del Dr. Arturo Illia (UCR), una gestión recordada por liderar una auténtica edad de oro para la educación y las ciencias en nuestro país. Sin embargo, en los planes de la dictadura no había un lugar privilegiado para las escuelas y las universidades. El primer paso fue la represión a las carreras sociales y a los centros de estudiantes universitarios, proceso que inició con la trágica "Noche de los Bastones Largos".

Las políticas regresivas del régimen no solo afectaron a los ciclos superiores, sino que impactaron de lleno en todo el sistema:

• Educación Técnica: Se inició la desregulación y el desfinanciamiento del sistema de Educación Técnica Nacional dentro del CONET (Consejo Nacional de Educación Técnica) (2).
• Ahogo Presupuestario: Mediante la derogación de la Ley Láinez comenzó un proceso de casi 20 años para desligar el financiamiento educativo nacional y transferirlo a cada provincia (15).
• Reforma Astigueta: Se intentó reducir el ciclo educativo a 5 años de primaria, 3 de ciclo intermedio y 2 de bachillerato, con el objetivo explícito de reducir los gastos y limitar la cantidad de egresados secundarios que aspiraban a la universidad (16).
• Censura y Disciplina: Los nuevos protocolos impusieron estrictas normas de vestimenta y hábitos que muchas familias no podían costear. Además, se recortaron los contenidos de educación social y se persiguió la promoción del pensamiento crítico.

Para 1972, la Argentina atravesaba una inflación del 58%, un déficit fiscal del 5%, crisis de deuda externa y pérdida acelerada de puestos de trabajo. En este contexto, el 27 de marzo de 1972 el Ministerio de Obras y Servicios Públicos de la Nación (4) estableció un régimen tarifario diferencial del -20% para estudiantes secundarios y universitarios en líneas de jurisdicción nacional. Si bien el gobernador de facto provincial, Miguel Moragues, emitió un decreto para ampliar el beneficio a las líneas provinciales (5), en la práctica su implementación resultó parcial e ineficiente.

La Crisis del Boleto en Democracia (1975)

En 1975 el país atravesaba una nueva y profunda crisis económica, social y política. La democracia recuperada en 1973 se encontraba debilitada y la inflación trepaba al 78% anual. La violencia política, la fractura social y la intolerancia estaban a la orden del día. Los Centros de Estudiantes Secundarios de La Plata no eran ajenos a esta realidad, principalmente porque veían cómo se amenazaban sus derechos y se incumplían las promesas.

El 1° de septiembre de 1975, el concejal Rodolfo Mariani presentó un proyecto para implementar efectivamente el Boleto Estudiantil en La Plata, pero no obtuvo respuesta. En consecuencia, el 5 de septiembre los estudiantes secundarios protagonizaron una histórica marcha hacia el Ministerio de Obras Públicas (Avenida 7 entre 58 y 59) para entregar un petitorio respaldado por miles de firmas. La respuesta oficial fue la represión: un cordón policial arremetió con gases lacrimógenos, bastonazos, corridas y detenciones para desconcentrar la protesta por la fuerza.

El impacto de la represión en la opinión pública fue rotundo. El gobierno provincial encabezado por Victorio Calabró (PJ) se mantuvo ajeno a los reclamos, en sintonía con los sectores que ya promovían una salida autoritaria. Por su parte, el intendente Rubén Cartier (PJ) había sido asesinado meses antes por una patota presuntamente vinculada al entorno del gobernador. El nuevo intendente interino, Juan Brunn (PJ), necesitaba urgente respaldo social para sostenerse. En ese clima inestable, la Municipalidad de La Plata reglamentó finalmente el Boleto Estudiantil Diferencial (-20%). No era la gratuidad, pero significó una enorme victoria para un movimiento estudiantil golpeado por una inflación que ya alcanzaba el 180% anual. Pero trágicamente, este avance precedió a uno de los episodios más oscuros de la ciudad.

El Tarifazo de la Dictadura de 1976

El 24 de marzo de 1976 las Fuerzas Armadas ejecutaron un nuevo golpe de Estado. En La Plata asumió como "comisionado" municipal el Capitán de Navío (R) Oscar Macellari. Sus primeras medidas económicas representaron un durísimo golpe al bolsillo de las familias:

En menos de seis meses las tarifas se incrementaron en más de un 200%. La reacción de la Unión de Estudiantes Secundarios (UES) y de diversas agrupaciones no se hizo esperar. Aunque la dictadura había prohibido toda actividad política y gremial, los centros de estudiantes de La Plata se reorganizaron en la clandestinidad para realizar tomas pacíficas de colegios y movilizaciones hacia el ministerio.

El régimen militar consideraba a los centros estudiantiles como simples plataformas de propaganda y reclutamiento subversivo, sosteniendo la necesidad de una “restauración del orden en todas las instituciones escolares” (Clarín, 14/4/1976). Incapaz de comprender la dimensión social del reclamo por la educación pública, la dictadura amplió las listas negras, profundizó la vigilancia interna, las amenazas, las detenciones ilegales, las torturas y los asesinatos en el marco de un plan sistemático de represión estatal.

Leé también: Recorrido por los sitios de la memoria y la huella del golpe de 1976 en La Plata.

El Plan Sistemático y la Noche del 16 de Septiembre

En la madrugada del 16 de septiembre de 1976 se puso en marcha en La Plata un operativo conjunto para secuestrar a los principales referentes estudiantiles secundarios. Diez jóvenes de entre 16 y 19 años fueron secuestrados en sus domicilios por grupos de tareas y trasladados a centros clandestinos de detención.

Aunque se intentó justificar el accionar bajo el pretexto de combatir a la "subversión" (14), la mayoría de los estudiantes ni siquiera formaba parte de organizaciones armadas. Eran adolescentes movilizados por reivindicaciones escolares y comunitarias.

Según el informe Nunca Más (1), las órdenes de detención partieron del Batallón 601 del Servicio de Inteligencia del Ejército, con las firmas del Comisario General Alfredo Fernández y del Coronel Ricardo Eugenio Campoamor (jefe del Destacamento de Inteligencia 101). La ejecución terrestre estuvo a cargo de la Policía de la Provincia de Buenos Aires, comandada por Ramón Camps y Miguel Etchecolatz.

A pesar de que los propios legajos de inteligencia calificaban el nivel de peligrosidad de los jóvenes como "mínimo", los detenidos fueron sometidos a aislamientos prolongados, torturas y abusos íntimos en dependencias clandestinas como Arana, el Pozo de Banfield, la Comisaría 3.ª de Valentín Alsina y la Unidad 9 de La Plata.

Pablo Díaz, uno de los cuatro sobrevivientes, testimonió ante la CONADEP y en el Juicio a las Juntas:

"En Arana me aplicaron picana eléctrica en la boca, encías y genitales. Incluso con una pinza me arrancaron una uña del pie. Era habitual pasar días enteros sin comer o permanecer colgados con sogas al cuello."

Por su parte, Emilce Moler —quien tenía 17 años y no militaba en ninguna agrupación armada— relató a la BBC (3):

"Nos torturaban con total sadismo. Recuerdo a un hombre enorme que me golpeaba salvajemente; enfrente tenía a una chica desnuda de 47 kilos y un metro cincuenta de estatura. Para ellos yo era el enemigo, sin importar mi edad. Éramos peligrosos simplemente por nuestras ideas."

De los diez jóvenes secuestrados durante esa jornada —conocida trágicamente como “La Noche de los Lápices”—, seis continúan desaparecidos. Los cuatro sobrevivientes recuperaron la libertad años más tarde gracias a la movilización incesante de sus familias, organismos de derechos humanos y el acompañamiento de algunos sectores religiosos.

Las Víctimas: Rostros e Historias de la Noche de los Lápices

Con frecuencia los procesos de terrorismo de estado aplicados en todo el mundo comienzan acusaciones masivas, la deshumanización y el anonimato como antesala del exterminio. No son "excesos" o "excepciones"; sino etapas dentro planes sistemáticos fríamente organizados desde los espacios del poder. Por eso siempre es importante reconstruir la historia, los rostros, los nombres y la humanidad de cada víctima:

Investigaciones posteriores de la Comisión Provincial por la Memoria documentaron más de 340 casos de estudiantes secundarios del país que sufrieron detenciones y desapariciones forzadas durante la dictadura cívico-militar.

El Juicio a los Represores y la Memoria Activa

En 1986, durante el gobierno de Raúl Alfonsín (UCR), la Fiscalía General acusó al excomisario y Jefe de la Policiía Ramón Camps de encabezar 214 secuestros extorsivos, 47 desapariciones forzadas, 120 casos de tormentos, 32 homicidios, 2 violaciones, abortos provocados por tortura y sustracción de menores. La Cámara Federal lo condenó a 25 años de reclusión con degradación e inhabilitación absoluta. Años más tarde le fue denegado el beneficio de la obediencia debida por su alto nivel de responsabilidad en la cadena de mando. Camps falleció en 1994 habiendo sido beneficiado temporalmente por los indultos del expresidente Carlos Menem en 1990 (11).

Miguel Osvaldo Etchecolatz, responsable de gestor de 21 Centros de Detención y mano derecha del General Ramón Camps, fue condenado en los años 1986, 2004, 2006, 2014, 2016, 2018, 2020 y 2021. En los años 90 su primer condena fue anulada. En 2006 perdió el derecho a la prisión domiciliaria por poseer armas de fuego. Durante sus juicios continuaron las amenazas contra sus víctimas, incluyendo la trágica desaparición de Julio López. Falleció en 2022 cuando aun tenía 9 condenas perpetuas y 500 causas aun abiertas.

Con la consolidación de la democracia, la intersección de Avenida 7 y Calle 58 se transformó en un espacio neurálgico para el ejercicio de la memoria colectiva. Cada 16 de septiembre, miles de estudiantes secundarios y universitarios encabezan una multitudinaria marcha por el centro platense.

El reclamo por el boleto estudiantil, conquistado por las nuevas generaciones, se convirtió en una política pública fundamental para garantizar la permanencia escolar en momentos de crisis económica.

Hitos y Espacios de Homenaje en La Plata

A lo largo de las décadas, la ciudad ha construido diversos hitos urbanos e institucionales para recordar la lucha de los jóvenes:

• 1986: Estreno del largometraje La Noche de los Lápices, dirigido por Héctor Olivera, que llevó la historia a audiencias internacionales.
• 1994 / 2007: Designación oficial de la Plazoleta Noche de los Lápices en la intersección de Calle 8 y Avenida 61 (6, 9).
• 1996: Aprobación de la Ordenanza Municipal 8690, que instituyó el 16 de septiembre como jornada conmemorativa en las escuelas locales con izamiento del pabellón a media asta (7).
• 2007: Creación del Concurso Anual de Murales para Jóvenes "Noche de los Lápices" (10).
• 2015: Inauguración del Monumento a la Lucha Estudiantil en la esquina de Avenida 1 y Calle 58, diseñado y elaborado por alumnos de la Escuela Técnica Albert Thomas.
• Jardín de la Memoria: Emplazamiento de placas y monumentos conmemorativos en los patios internos del Ministerio de Obras Públicas (Av. 7 y 58).

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