La Plata: Una Ciudad Planificada vs el Boicot para detener su construcción

El 1° de mayo de 1881, el Dr. Dardo Rocha asumió la gobernación con el anuncio del proyecto de infraestructura más ambicioso de la historia argentina: darle a la Provincia una capital a la altura de sus glorias. No fue un capricho; fue una respuesta a décadas de caos. Aunque los intereses políticos y económicos intentaron sabotear la idea desde el primer día, a casi 140 años de aquel hito, la realidad confirma que fue la mejor elección.

El Sueño de un Veterano: De las trincheras a la planificación

Cuando Rocha prometió fundar una ciudad, lo hacía cargando el peso de la historia. Había sido testigo de las persecuciones rosistas, las guerras civiles y el horror en las primeras filas de la Guerra de la Triple Alianza. Esa exposición a la crueldad lo obsesionó con un solo objetivo: la pacificación del país.

Ya en su tesis doctoral de 1863 planteaba la necesidad de federalizar Buenos Aires y crear una nueva capital bonaerense. Para él, la fundación del 19 de noviembre de 1882 no era solo un acto administrativo, sino un entierro simbólico:

“Depositamos bajo esta piedra, esperando que aquí queden sepultadas para siempre las rivalidades, los odios y los rencores que han retardado la prosperidad de nuestro país”.

La "Guerra de las Ciudades" y el equipo que hizo lo imposible

Dr Dardo Rocha

Elegir el lugar físico fue una batalla aparte. Todas las localidades querían el honor, pero cada una con sus propios intereses: algunas buscaban el vínculo agropecuario, otras exigían un puerto de aguas profundas, y muchas querían estar cerca de la Capital Federal por logística. En medio de este caos, aparecieron los detractores de siempre, denunciando que el presupuesto era excesivo y que todo era un proyecto personalista de Rocha.

Pero Rocha no improvisó ni escatimo en los detalles. Formó un equipo interdisciplinario que hoy son recordados como los primeros genios de las ciencias argentinas: Benoit, Wilde, Monteverde, Krause, Rafael Hernández y Emilio Coni, entre otros.

Mientras los técnicos analizaban cada territorio bonaerense y fundaban nuevos Partidos, el gobernador enfrentaba acusaciones de derroche y especulación. En realidad, lo que crecía no era solo una ciudad, sino la desconfianza del Presidente Julio A. Roca, quien veía en el éxito de La Plata una amenaza política directa.

¿Por qué Ensenada? La lógica contra el prejuicio

Fundación de La Plata - 1882

La respuesta a por qué se eligió este rincón del mapa es sencilla: era, técnicamente, el mejor lugar. La región poseía uno de los mejores puertos naturales para conectar a la provincia con el mundo, abundancia de agua potable (vital para cualquier asentamiento) y llanuras que permitían un crecimiento urbano y agropecuario sin límites.

Además, la logística ya estaba en marcha: el ferrocarril ya llegaba a Tolosa y Ensenada, dos pueblos que latían al ritmo de la incipiente industria. Elegir cualquier otro sector hubiera significado disparar los costos o renunciar a la salida al mar. En los casos de Mar del Plata o Bahía Blanca, la carencia de un ferrocarril demoraba y encarecía todo el proyecto. Aunque es importante destacar que fue justamente el Dr Dardo Rocha fue quien impulsó la traza de los trenes para que estas dos ciudades también crezcan en sintonía con la Nueva Capital Bonaerense.

Aun así, la prensa roquista de la época —como El Nacional o El Mosquito— no tuvo piedad. Vaticinaban que La Plata sería apenas un "barrio lejano" de Buenos Aires, una colonia porteña o, peor aún, una ciudad fantasma. Esa lluvia de malos augurios no era periodismo, era el temor de una oposición política que veía cómo el proyecto tomaba forma. Esa atmósfera de ataques reales fue la que inspiró, más de un siglo después, el libro "La ciudad de las ranas" de Hugo Alconada Mon.

El sabotaje político: La guerra fría entre Rocha y Roca

Hacia 1880, la alianza entre el General Julio A. Roca y el Dr. Dardo Rocha fue la columna vertebral del poder en Argentina. Pero el acuerdo se rompió pronto. Las cartas personales del Presidente Roca revelan un desprecio profundo hacia su colega bonaerense, a quien acusaba de querer "usurpar" el Sillón de Rivadavia.

La tensión llegó al punto de que Roca, siendo el Padrino Oficial de la Nueva Capital, se ausentó de la ceremonia fundacional. En una carta a su cuñado, Juárez Celman, enviada la víspera del 19 de noviembre, Roca sentenciaba:

“Rocha es un catilina capaz de todo. Yo no me descuido y tomo medidas en toda línea”.

Escuelas y Hospitales: Los rehenes de la interna

Esta puja tuvo consecuencias directas y crueles para los primeros habitantes. Construir una ciudad desde los cimientos ya era una proeza, pero hacerlo con el Gobierno Nacional en contra fue una odisea.

El cuerpo de ingenieros planificó hospitales y escuelas, pero el Gobierno Nacional se negaba a financiarlos. Fue tan evidente el sabotaje que incluso Domingo Faustino Sarmiento, que inicialmente era crítico de Rocha, terminó denunciando cómo la Nación frenaba la construcción del Colegio Nacional de La Plata por pura mezquindad política.

Lo mismo ocurrió con la Universidad Provincial (antecesora de la UNLP). El roquismo y el juarismo intentaron asfixiarla presupuestariamente una y otra vez. Un ejemplo insólito ocurrió en 1897: el propio Dardo Rocha, como Rector, tuvo que llevar el reclamo a la Suprema Corte para que la Provincia entregara una "caja de hierro" con papeles que el Ejecutivo se negaba a liberar.

El intento de "vaciar" la ciudad

Sin embargo, el sabotaje no fue solo económico, sino también demográfico. Tras la derrota del candidato rochista en las elecciones de 1886, se intentó literalmente "vaciar" la ciudad. La prensa juarista se burlaba de la exigencia de que los empleados públicos vivieran en La Plata; celebraban con sorna cómo los profesionales preferían viajar a diario desde Capital Federal antes que mudarse a las diagonales.

Bloqueada políticamente por Nación y, desde 1886, también por el gobernador Máximo Paz, la Municipalidad y las organizaciones civiles tuvieron que hacerse cargo de lo que la Provincia ignoraba.

Ante la ausencia de inversión en salud, la "Casa de la Sanidad" debió aliarse con la congregación de las Hermanas de la Misericordia en 1887. En el ámbito educativo, el antiguo Teatro La Princesa se convirtió en refugio de escuelas populares donde los inmigrantes aprendían el idioma. Esta tensión entre una ciudadanía pujante y un gobierno que le daba la espalda estalló en las revoluciones radicales de la década de 1890, llegando al punto crítico de tener cinco gobernadores en una sola semana

Finalmente, contra todos los pronósticos pesimistas lanzados desde la Casa Rosada y la Aduana de Buenos Aires, en menos de diez años La Plata alcanzó los 20 mil habitantes. Este crecimiento meteórico solo se vio frenado por la Crisis Económica y Social 1890, curiosamente generada por culpa del Dr Juárez Celman - cuñado y suceso político de Julio Roca -.

Un éxito que no admite dudas

Superada la crisis económica, el nuevo siglo trajo la consolidación definitiva: para 1914, La Plata ya contaba con 100 mil habitantes. Hoy, la región no es solo la capital administrativa de la provincia más importante de la Argentina; es también la sede de una de las universidades más prestigiosas de Latinoamérica, un polo industrial de tecnologías estratégicas y un motor frutihortícola que abastece al país.

A casi 140 años de su fundación, nadie que conozca la historia puede cuestionar la visión del Dr. Dardo Rocha. Su meta está cumplida: La Plata rebosa de vida, cultura y hasta una jerga propia reconocida por la RAE. No es la "ciudad fantasma" que algunos deseaban, ni un barrio periférico de la Capital; es, por derecho propio, una metrópolis que triunfó sobre sus propios creadores.

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